Brown, Dale - Schattenpilot

Triebwerke waren leiser, rauchten weniger und lieferten bei dreißig Prozent geringerem Treibstoffverbrauch sechzig Prozent mehr Schub. Bei einem maximalen Startgewicht von 225 ooo Kilogramm konnte die Megafortress in Höhen von gut 15 Kilometern, nämlich 50 ooo Fuß*, um die halbe Welt fliegen - ohne Nachtanken!
    Die Megafortress war so mit Computern bestückt, dass sie zwei Besatzungsmitglieder weniger brauchte als die B-52 und mit einer vierköpfigen Besatzung auskam: Pilot, Kopilot, DSO (Defensive System Officer), der für die Verteidigung des Bombers zuständig war, und OSO (Offensive System Officer), der die Waffen zur Bekämpfung von Bodenzielen einsetzte und zugleich als Aufklärungs-, Über 1000 Fuß entsprechen rund 305 Metern wachungsund Nachrichtenoffizier fungierte. DSO und OSO hatten ihre Plätze jetzt auf der oberen Cockpitebene; auf der unteren waren die umfangreicher gewordene Flugelektronik, eine Bordküche und Sitze und Kojen für zusätzliche Besatzungsmitglieder bei Langstreckenflügen untergebracht.
    »Jon hat nur eingegriffen, um das erste Ziel erneut einzugeben, damit die Wolverine es noch mal angreifen konnte«, stellte McLanahan fest. McLanahan war bei weitem nicht so groß wie Terrill Samson, aber ebenfalls breitschultrig und athletisch gebaut; er schien so perfekt in den OSO-Sitz der EB-52 zu passen, als sei der Sitz eine Maßanfertigung eigens für ihn - was allerdings stimmte. »Die verbesserte Ausführung des Marschflugkörpers erhält einen nach hinten gerichteten Sensor zur selbstständigen Abschätzung von Bombenschäden. Mit Datenübertragung über Satellit könnte ein Operator in der Führungsmaschine, in einem anderen mit JTIDS ausgerüsteten Flugzeug oder später von einer Tausende von Kilometern weit entfernten Bodenstation aus Wolverine einen erneuten Angriff befehlen.«
    »Diese Zwanzig-Grad-Kurve, um der AMRAAM auzuweichen, ist atemberaubend gewesen«, meinte Samson nachdenklich. »Wie aus einem Science-fiction-Film.«
    »Nicht Sciene-fiction, sondern nüchterne Tatsache«, antwortete McLanahan. »Die Wolverine hat Steuerdüsen statt herkömmlicher Steuerflächen, und ihr gesamter Rumpf lässt sich hydraulisch verformen, um sie noch wendiger zu machen. Tatsächlich kann sie um so engere Kurven fliegen, je schneller sie fliegt - ganz im Gegensatz zu den meisten Flugzeugen. Alle beweglichen Teile werden durch winzige Geräte gesteuert, sodass eine einfache Fünfhundert-BarPumpe von der Größe meiner Armbanduhr dreihundert Kolben mit über siebenhundert Bar bewegen kann. Theoretisch ist eine Beschleunigung auf 30 g (Gravitationskraft) möglich, aber das würde den Rumpf vermutlich auseinander brechen oder die Gefechtsköpfe detonieren lassen. Jedenfalls gibt es gegenwärtig kein Jagdflugzeug und keine Lenkwaffe, die mit unserer Wolverine Schritt halten können.«
    Samson schwieg sichtlich beeindruckt. McLanahan sah zu dem Mann links neben sich hinüber und fügte hinzu: »Gut gemacht, Jon. Ich glaube, du hast ihn schwer beeindruckt.«
    »Natürlich haben wir das«, antwortete Masters. »Hast du was anderes erwartet?« Er bemühte sich, cool und lässig wie McLanahan zu sprechen, aber die Aufregung in seinem Tonfall ließ sich nicht unterdrücken. Im Gegensatz zu den drei anderen Männern im Cockpit war er sehr schlank, geradezu hager, und hatte ein jungenhaft harmlos wirkendes Gesicht. Dr. Jon Masters, der nicht nur die unglaubliche Cruise-Missile AGM-nj Wolverine, sondern auch Dutzende von weiteren High Tech-Waffen und Satelliten konstruiert hatte, war an Bord, um zu sehen, wie seine Erfindung sich bewährte; wäre etwas schief gegangen, hätte er den Einsatz des Marschflugkörpers abbrechen können. Das war geradezu Jon Masters' Markenzeichen: Seine Lenkwaffen oder Satelliten funktionierten beim ersten Einsatz kaum jemals richtig. Der heutige Test schien eine willkommene Ausnahme zu sein.
    McLanahan ließ den Bomber EB-52 eine Rechtskurve zum Ausflugspunkt des Übungsgebiets RED FLAG fliegen. »Etwas berufliche Bescheidenheit könnte dazu beitragen, dass die Air Force ein paar Wolverines kauft, Jon«, stellte McLanahan fest. McLanahan, der nach sechzehn Dienstjahren als Oberst aus der Luftwaffe ausgeschieden war, arbeitete jetzt als Berater für die Firma Sky Masters.
    »Verlass dich auf meine Erfahrung, Patrick«, antwortete Masters, indem er sich in seinen Schleudersitz zurücklehnte und einen großen Schluck aus der Plastikflasche Pepsi-Cola nahm, die seine ständige