Brown, Dale - Schattenpilot

chinesischen Raketen-Schnellboote notfalls versenken zu dürfen.«
    »Verweigert«, entschied Cowen sofort. »Beenden Sie den Einsatz, rufen Sie alle Flugzeuge zurück, lassen Sie sie sofort landen.«
    »Sir, der Kapitän dieser taiwanesischen Fregatte, Kapitän Sung, meldet, dass die chinesische Flugzeugträgerkampfgruppe ballistische Raketen und Anti-Schiffslenkwaffen mit nuklearen Gefechtsköpfen an Bord hat«, sagte Samson. »Wir sollten verhindern, dass die Flugzeugträgerkampfgruppe ...«
    »Was soll das heißen - der Kapitän der taiwanesischen Fregatte meldet ?«, explodierte Cowen. »Soll das heißen, dass Sie Verbindung zu den taiwanesischen Schiffen haben ? Wie... ?«
    »Der Skipper der führenden taiwanesischen Fregatte hat Verbindung mit Headbanger aufgenommen«, antwortete Samson. »Wie er das geschafft hat, weiß ich nicht - irgendwo scheint es ein Leck gegeben zu haben.«
    »Oder Elliott hat ihnen die UHF-Synchroncodes gegeben!«, vermutete Cowen. »Ich möchte wetten, dass er das verdammte Leck gewesen ist! Dieser Einsatz sollte geheim sein, General! Das ist ursprünglich Ihre Idee gewesen - er sollte sogar vor den Taiwanesen geheim gehalten werden. Ich will, dass die Flugzeuge zurückgerufen werden und dieser Hundesohn Elliott...« Cowen machte eine Pause, weil er merkte, dass er gegen die Sicherheitsbestimmungen verstieß, was ihn noch wütender machte. »... unter Hausarrest gestellt wird!«
    »Sir, sobald Headbanger zurückgerufen wird, findet ein Scheibenschießen auf die zweite taiwanesische Fregatte statt«, wandte Samson ein. »Genehmigen Sie Headbanger wenigstens den Einsatz seiner Defensivwaffen - der letzten Köder und der Lenkwaffen Tacit Rainbow. Während Headbanger auf dem Rückflug ist, bleiben diese Waffen über dem dortigen Seegebiet und decken die Absetzbewegung der Fregatte.«
    »Ich befehle Ihnen ausdrücklich, Buster, Headbanger sofort zurückzurufen!«, brüllte Cowen los. »Außer zum Selbstschutz, während er das dortige Gebiet verlässt, um zurückzufliegen, darf er keine Waffen mehr einsetzen. Ist das klar?«
    »Völlig klar, Sir«, bestätigte Admiral Allen, der mitgehört hatte. »Wird sofort veranlasst, Sir.« Am anderen Ende wurde aufgelegt. Allen legte ebenfalls auf, dann sagte er: »TAO, schicken Sie den Rückrufbefehl an die Bombergruppe und lassen Sie ihn sich bestätigen - von Elliott persönlich. Der Einsatz ist beendet, und er ist zum Rapport bestellt.«
An Bord der EB-52 Megafortress
zur gleichen Zeit
    »Beendet?«, sagte Elliott. »Das können sie uns jetzt nicht antun!« Er drückte auf seine Sprechtaste. »Hey, Earthmover, schicken Sie die Quellen zum Teufel! Wir decken den Rückzug dieser Fregatte!«
    »Negativ, Headbanger«, antwortete Admiral Allen. »Hier ist Trident, und der Befehl kommt von Wrangler persönlich. Sie haben Befehl, den Einsatz abzubrechen und zurückzukommen. Sie dürfen nur Defensivwaffen einsetzen, während Sie das Einsatzgebiet verlassen und zurückfliegen. Zeit: null-drei-zwo-zwo-vier-acht; Berechtigungscode: Tango. Haben Sie verstanden?«
    »Hey, Billy, hier ist mein Berechtigungscode: Leck mich!«, antwortete Elliott wütend und schaltete die Satellitenverbindung nach Hawaii ab. »Ich hab' gewusst, dass sie das tun würden«, sagte er aufgebracht. »Das ist wieder mal typisch - bei der ersten Gelegenheit rufen sie uns zurück!«
    »Wir haben getan, was wir konnten«, stellte Nancy Cheshire fest. »Versuchen wir, die taiwanesische Fregatte weiter zu verteidigen, riskieren wir, immer näher an die chinesische Flugzeugträgerkampfgruppe herangelockt zu werden, was vielleicht weniger schlimm wäre als das, was uns nach unserer Rückkehr von Allen oder Baiboa erwarten würde. Hast du den Kurs zum Ankerpunkt für die Luftbetankung schon festgelegt, Patrick?«
    »Kurs zum Ankerpunkt wird angezeigt«, antwortete McLanahan, während er die Koordinaten ins Navigationssystem eingab.
    »Hey, wir können nicht einfach aufgeben!«, protestierte Elliott, als der mit den Navigationscomputern gekoppelte Autopilot die Megafortress auf Ostkurs brachte. »Wir haben so gut wie nichts erreicht und sollen jetzt untätig zusehen, wie eine weitere Fregatte mit Hunderten von Seeleuten versenkt wird? Ist das euer Ernst, Leute?«
    »Sir, wir haben Befehl, den Einsatz abzubrechen«, sagte Cheshire. »Ich weiß, dass Ihnen das nicht gefällt, aber wir müssen diesen Befehl ausführen.« Sie zögerte kurz, dann fügte sie hinzu: »Das müssen wir