Brüder im Kosmos

nötig hier herumhängen, also werden wir es kurz machen.
    Während der letzten Phase vor der Landung unserer Transporter ließ ich Sie Aufnahmen vom Terrain machen, und obwohl einige Resultate gut waren, vermitteln sie doch nur einen groben Gesamteindruck von der Oberfläche dieses Kontinents. Nun brauche ich die feinen Einzelheiten – jeden Berg, jeden Paß, jedes Loch im Boden und jedes ausgetrocknete Bachbett im zukünftigen Kampfgebiet. Dieses Material ist von entscheidender Bedeutung, wenn ich eine Taktik ausarbeiten soll, die unserer Seite bei größtmöglichem Erfolg ein Minimum an Verlusten beschert. Ich schlage vor, daß Sie Ihre Aufnahmen am frühen Morgen und am späten Nachmittag machen, wenn längere Schatten die Bodenkonturen deutlicher hervortreten lassen.« Er machte eine Pause und blickte ernst in ihre Gesichter. »Sie haben eine einsame, schwere und zugleich langweilige Aufgabe, aber Sie sind drei von den wichtigsten Leuten im ganzen Expeditionskorps. Von Ihrer Arbeit hängt die gesamte künftige Strategie ab.
    Ihr erster Auftrag ist die kartographische Aufnahme des Territoriums zwischen hier und dem feindlichen. Basislager, aber Sie dürfen keinesfalls bis in Sichtweite Ihres Lagers vordringen. Sie sollen nicht ahnen, daß wir bereits mit den Operationen gegen sie begonnen haben.
    Das ist alles«, schloß Dermod lächelnd, »außer, daß ich Leutnant Clifton bitte, mich zu den vier Marschkolonnen zu fliegen. Leutnant Dovvling und Leutnant Briggs werden uns begleiten und sich im Formationsflug üben. Das wird zur Erbauung Ihrer erdgebundenen Kameraden beitragen. Ich danke Ihnen, meine Herren.«
     
    Dermod flog hinaus zu den vier Bataillonen, die nun über ein Gebiet von zwanzig bis dreißig Kilometern Ausdehnung verteilt waren, und sagte den Truppenoffizieren einige Worte der Ermutigung. Die Besuche waren nicht unbedingt notwendig, aber Dermod hatte versprochen, daß er seine Männer führen und mit ihnen kämpfen würde, und er wollte nicht gleich am Anfang einen schlechten Eindruck machen, indem er in der Basis bliebe. Während Clifton und er so beschäftigt waren, führten die zwei anderen Maschinen in extrem sicherer Höhe ungeschickte Luftakrobatik vor. Die Hypnoselektionen gaben den Piloten alles für das Fliegen ihrer Maschinen notwendige Wissen – aber Wissen war nicht Können, das ergab sich nur aus Übung. Zum Abschluß seiner Besuche gab Dermod den Piloten Befehl, eine V-Formation zu bilden, und sie flogen in Richtung auf die feindliche Basis davon.
    Eine Pfeilspitze aus kreischenden und donnernden Düsenmaschinen hätte auf die Männer unten viel anregender gewirkt, dachte Dermod traurig, aber selbst in diesen drei kleinen Propellermaschinen war ein mächtiger Symbolismus.
    Aus achthundert Metern Höhe sah seine Streitmacht ziemlich kümmerlich aus. Jede Kolonne hatte drei Kettenfahrzeuge – als Vorhut und zur Flankensicherung – und zwölf Lastwagen. Die Sicherungsfahrzeuge waren in ihren richtigen Positionen, obwohl ein Angriff der Kelgianer ausgeschlossen war, aber Dermod wollte seine Offiziere frühzeitig an gute Sitten gewöhnen. Die Zahl der Versorgungsfahrzeuge war genau kalkuliert, daß der notwendige Proviant mitgeführt werden konnte, ohne zusätzlichen Raum für Faulpelze zu lassen, die gern mitgefahren wären; alle sollten so abgehärtet und zäh wie möglich sein.
    Und die Bataillone waren keine geordneten Marschkolonnen mehr, sondern hatten sich in kleine Gruppen aufgelöst, die bewegungslos hinter Büschen kauerten, durch das Gelände schlichen oder mit ihren Gewehren hantierten. Die Ausbildung hatte begonnen, und die Soldaten lernten schießen und mit Steinen werfen – sie waren noch zu unerfahren, um mit richtigen Handgranaten zu üben – und sich im Gelände zu bewegen. Dermod hatte die Idee gehabt, die einzelnen Kompanien abwechselnd vorauszuschicken und ihren marschierenden Kameraden Hinterhalte zu legen, und das schien sich zu bewähren. Es hielt die Marschierenden zur Wachsamkeit an, und die Angreifer lernten sich rasch und ohne langes Hin und Her zu verbergen, denn sie mußten laufen, um einen Vorsprung zu gewinnen, und in der Nachmittagshitze hatten sie keine Lust, sehr weit zu rennen. Dermod beobachtete die Truppe, bis sie hinter ihnen mit mit dem weiten Horizont verschmolz, dann richtete er seine Aufmerksamkeit nach vorn.
     
    Sofort nach seiner Rückkehr zum Basislager rief Dermod den General an, denn während des Flugs war ihm ein beunruhigender