Brüder im Kosmos

solche Gedanken als ungerecht und unwürdig aus seinem Geist verbannt hatte, erwiderte Dermod: »Unser nächstes Ziel wird ein Sieg mit Signalwirkung sein.
    Keine große Sache, verstehen Sie – vielleicht nur einen Zusammenstoß zwischen Patrouillen –, aber das Ergebnis muß so eindeutig ausfallen, daß die Männer mit der Überzeugung zurückkehren, sie seien unschlagbar. Wenn sie das fest genug glauben, dann sind sie es wirklich. Ich habe mir folgende Taktik ausgedacht …«
    »Das klingt recht gut«, sagte der General, als Dermod geendet hatte. Er stand auf, lächelte wieder sein schlaues Lächeln und ging. Dermod, der gerade hatte vorschlagen wollen, daß der General einige der langfristigen Pläne mit ihm durchgehe, schüttelte irritiert seinen Kopf. Dann sperrte er die Tür ab und ließ sich in einen Sessel fallen, um ungestört nachzudenken.
     
    Kriegsplanet drei – niemand machte sich die Mühe, ihm einen geeigneten Namen zu geben – besaß außer seiner erdähnlichen Atmosphäre kaum etwas, das ihm zur Empfehlung gereichte. Der einzige riesige Kontinent, der sich zwischen dem nördlichen und dem südlichen Wendekreis in amöbenhaften Formen über eine Halbkugel erstreckte, war nichts als eine montone Einöde von Steppen und Halbwüsten, durchzogen von niedrigen, kahlen Gebirgszügen, ausgetrockneten Flußbetten und Erosionsschluchten. Nur in einigen äquatornahen Gebieten gab es undurchdringliche und sumpfige Regenwälder. Die wenigen Inseln, die den Rest der Landmasse des Planeten ausmachten, waren nicht viel mehr als verkleinerte Ausgaben des einzigen Kontinents. Doch in den Steppen und Savannen gedieh eine erstaunlich vielfältige Vegetation, die das Land mit braunen, stumpfgrünen und schmutziggelben Farbtönen überzog. Bloß schienen diese Pflanzen unfähig, Tierarten von mehr als Rattengröße zu erhalten, noch war der Bewuchs dicht genug, den Staub am Boden festzuhalten.
    Dies war das Schlachtfeld.
    Etwa dreihundert Kilometer östlich lag die Basis der Kelgianer, und ungefähr achthundert Kilometer nördlich lag als einzige Dauersiedlung auf dem Planeten der Stützpunkt der Wache. Das ganze Gebiet innerhalb dieses riesigen Dreiecks war Dermod bis zur Stunde unbekannt, denn die Wache weigerte sich, den Kriegsführenden brauchbares Kartenmaterial zu überlassen. Bis er Luftaufnahmen des Territoriums machen und nach ihnen genaue Karten zeichnen lassen konnte, gab es sehr wenig für ihn zu tun.
    Nachdem er entschieden hatte, daß bis zum Vorliegen solcher Karten keine vernünftige Planung möglich sei, beschloß Dermod, es für diesen Tag gut sein zu lassen.
     
4.
     
    Am nächsten Morgen ging es ins Gelände. Formiert zu vier Bataillonen mit je zweitausend Mann, marschierte das Expeditionskorps schneidig aus dem Basislager, begleitet von Marschmusik aus Verstärkeranlagen. Die vier Kolonnen entfernten sich allmählich voneinander, als sie ihren verschiedenen Operationsgebieten zustrebten, bis sie im Busch und den Staubwolken der nachfolgenden Proviantfahrzeuge verschluckt wurden. Dermod, der sie vom hölzernen Wachtturm des Lagers beobachtet hatte, ließ seinen Feldstecher sinken und kehrte zu Konsultationen mit seiner Luftwaffe in die Stabsbaracke zurück.
    Die Luftwaffe bestand aus den Leutnants Dowling, Clifton und Briggs und dreißig Mechanikern. Letztere gehörten zu den zweitausend Mann der nichtkämpfenden Truppe, die als Schreiber und Sanitäter, Küchengehilfen und Fahrer, Lagerarbeiter und Techniker eingesetzt wurden, nachdem Dermod sie als absolut hoffnungslose Fälle aus den Kampfverbänden ausgesondert hatte. Im Gegensatz zu den potentiell tapferen Feiglingen, die eben abmarschiert waren, waren sie die feigen Feiglinge, obwohl sie dieselbe Ausbildung wie die anderen erhalten würden, wenn ihre Pflichten es erlaubten. Die drei Leutnants wiederum waren besondere, handverlesene Feiglinge.
    Alle drei gehörten dem Persönlichkeitstyp an, der am besten funktionierte, wenn er allein war, alle drei konnten leichte Sportmaschinen fliegen und hatten keine Angst vor der Höhe, und alle drei waren Individuen, die sich leicht für etwas begeistern konnten und leicht zu führen waren. Leutnant Clifton, der Mann, den Dermod am Abend nach seiner Ernennung in der Bar getroffen hatte, war besonders leicht zu beeindrucken, und ihn hatte Dermod zum Chef der Luftstreitkräfte gemacht.
    »Setzen Sie sich, meine Herren«, sagte Dermod, als sie aufgereiht vor ihm standen. »Ich möchte nicht länger als