Brüder im Kosmos

noch eine Instruktionsstunde angefügt, in der die Leute lernten, wie man im feindlichen Feuer ein Schützenloch gräbt.
    Am neunten Tag waren alle so müde und zornig, daß sie bereit gewesen wären, gegeneinander zu kämpfen. Aber an diesem Tag hatte Dermod eine kleine Streitmacht des Feindes für sie bereitgestellt …
     
5.
     
    Der Plan sah so einfach aus – Clifton behauptete, er sei von geradezu klassischer Einfachheit –, daß Dermod sich seiner ein wenig schämte. Er hatte die Marschkolonne der Kelgianer in den letzten sechs Tagen so genau beobachten lassen, daß er beinahe die Richtung und die Marschleistung für den kommenden Tag voraussagen konnte. Und wie er den Gegner ausgekundschaftet hatte, so hatte er auch das Gelände erkundet. Er kannte jeden Hügel, jeden Fels und jede möglicherweise nützliche Vegetationsinsel im vorgesehenen Kampfgebiet. Seine Falle – er versteckte die Männer seines zweiten Batillons im Busch entlang beider Abhänge eines Tals, durch das die feindliche Kolonne mit ziemlicher Sicherheit kommen mußte – war todsicher, und seine Leute hatten nicht nur den Überraschungseffekt auf ihrer Seite, sondern auch eine sechsfache Übermacht …
    Aber um ganz sicher zu sein, daß der Feind durch dieses Tal käme und nicht den etwas schwierigeren Paß im Süden oder das ausgetrocknete Flußbett im Nordosten benützte, mußte die Falle mit einem Köder versehen werden.
    Dermod dachte eingehend darüber nach, welche Person am besten geeignet sein würde, die Rolle des Käses in der Mausefalle zu spielen. Alles hing davon ab, daß dieser erste Schlag gegen den Feind erfolgreich sein würde. Schließlich beschloß er, daß die einzige Person, auf deren Fähigkeiten er sich verlassen könne, er selbst sei.
    So kam es, daß er und der Fahrer des Kettenfahrzeugs der Vorhut am neunten Tag nach dem Verlassen des Basislagers und zwei Stunden vor Mittag bewegungslos im Busch lagen und die Annäherung der Raupenkolonne beobachteten. Der Fahrer, ein Sergeant namens Davis, war entsetzt und voll Abscheu über die Natur des Gegners und machte seinen Gefühlen mit ständigem Gewisper Luft: Die Kelgianer seien wie monströse Schnecken, er kriege eine Gänsehaut, wenn er sehe, wie sie durch die Gegend buckelten, und wie solche langsamen, unbeholfenen und abscheulichen Kreaturen überhaupt den Nerv aufbrächten, zu denken, sie könnten gegen Menschen kämpfen, sei ihm völlig unverständlich.
    Dermod ließ ihn reden. Er wußte, daß Davis sich Mut zu machen versuchte, indem er den Feind herabsetzte. Als die Raupen auf zweihundert Meter herangekommen waren, trat Schweiß auf Davis’ Stirn. Aus dieser Entfernung ähnelte die Kolonne nicht mehr so sehr einem trägen Quecksilberfluß, der langsam auf ihn zukam; die einzelnen Gestalten waren nun deutlich auszumachen, und man konnte das tiefe, unheimliche Summen hören, das für eine Lebensform, die sich auf dem Bauch fortbewegte, wahrscheinlich einer schnellen, aufpeitschenden Marschmusik gleichkam. Davis’ Kopfhaut prickelte, und er war ungeheuer erleichtert, als Dermod sagte: »Los jetzt, Davis. Zurück zum Wagen!«
    Sie krochen durch den Busch, sprangen auf und rannten zum Wagen. Kurz darauf rumpelte das Fahrzeug mit Dermod auf dem Beobachtersitz und Davis am Steuer aus seinem Versteck und in volle Sicht des Gegners. Es hielt für einen Moment an, als ob die Begegnung ein unerwarteter Schock für seine Insassen wäre, dann drehte es auf der Stelle und floh in die Richtung des Tals, wo Dermod seinen Hinterhalt gelegt hatte. Als Dermod ein paar Sekunden später durch das schmale rückwärtige Beobachtungsfenster spähte, wähnte er die Kelgianer in hitziger Verfolgung des einsamen feindlichen Spähwagens. Aber das Gegenteil war der Fall. Das unerwartete Hervorbrechen des Fahrzeugs hatte sie erschreckt und verwirrt. Statt die Verfolgung aufzunehmen, drängten sie in sichtlicher Panik durcheinander, und einige von ihnen hatten sich bereits zur Flucht gewandt.
    Dermod fluchte. »Halten Sie an!« befahl er. »Steigen Sie aus und tun Sie, als ob mit dem Motor etwas nicht in Ordnung wäre. Ich werde inzwischen etwas Öl auf die Büsche dort gießen und anzünden.«
    Ein paar Sekunden später konnte er die Kelgianer durch den schwarzen, fettigen Rauch kaum noch sehen – er hatte in seinem Übereifer nicht mit dem Öl gespart. Aber die Raupen waren nun endlich auf die Idee gekommen, daß der Spähwagen der Menschen in Schwierigkeiten sein müsse. Kugeln begannen