Brüder im Kosmos

seine Männer weiterfeuerten und nicht kopflos davonliefen, doch konnte sich das von einer Minute zur nächsten ändern.
    »Los, zum Flugzeug!« sagte er und zerrte den Psychologen am Ärmel mit sich. »Helfen Sie mir mit dem Übersetzungsgerät.«
    Sie waren noch nicht weit, als er erkennen mußte, daß sie es nicht mehr schaffen würden. Die Vorhut der flüchtenden Kelgianer hatte das Wrack der Maschine fast erreicht. Zwei Minuten später ragte es wie ein geborstener Fels aus der Brandung der Leiber, die unaufhaltsam der rettenden Stelle am Südende des Kessels zustrebten. Gleich darauf traf ein glücklicher Schuß eines der überlebenden Kampfgruppenmitglieder einen Flammenwerfertank; es gab eine donnernde Explosion, die in fünfzig Metern Umkreis flüssiges Feuer verspritzte. Zwei weitere Tanks zündeten, und ein Feuersee verschlang ein Gros der Kelgianer, eine Anzahl Soldaten – und Cliftons Flugzeug.
     
    Die Mitte des Talkessels war jetzt ein tobendes, unpassierbares Inferno. Aber noch immer kamen Raupen nach, wogten angesichts des versperrten Fluchtwegs unschlüssig durcheinander, und schließlich suchte jeder auf eigene Faust das Weite. Viele versuchten die Steilwände zum Rand des Talkessels zu erklettern, aber ihre Physiologie stand solchen Unternehmungen entgegen, und so kehrten sie wieder um. Das Becken füllte sich rasch mit umherirrenden Raupen.
    Dann kamen die Männer des ersten und dritten Bataillons in hitziger Verfolgung der letzten Kelgianer herangestürmt. Sie hatten es bisher leicht gehabt, weil kein Gegner sich auf seiner Flucht lange genug aufgehalten hatte, um einen Flammenwerfer auf sie zu richten. Sie fanden bald heraus, wie es war, aber wie die Kelgianer, die ihnen vorausgegangen waren, konnten sie wegen ihrer nachdrängenden Kameraden nicht zurück. Das Innere des Talkessels verwandelte sich in ein blutiges Durcheinander; die Kelgianer flohen vor etwas, das sich in ihren Augen wie ein neu sich entwickelnder Angriff der Menschen ausnehmen mußte, nur um auf andere Soldatentrupps zu stoßen, die ihrerseits die Flucht ergriffen, weil sie an einen Angriff der Kelgianer glaubten, öliger Rauch erfüllte den Kessel. Dermod, der Teile seines zweiten Bataillons um sich versammelt hatte, sah Männer gebückt zwischen den Rauchschwaden stehen und in alle Richtungen feuern; sie husteten und fluchten, ihre Augen tränten so, daß sie kaum sehen konnten, und sie schossen auf nahezu alles, was sich in den giftigen Schwaden um sie her bewegte. Meistens rieten sie richtig und töten eine Raupe statt einen Kameraden, doch Dermod beobachtete wiederholt, daß entnervte Kämpfer in ihrer Panik auf die plötzlich vor ihnen auftauchenden Gestalten umherirrender Menschen feuerten. Und schwächer jetzt, nachdem einige Verstärker ausgefallen waren, aber noch immer über den Gefechtslärm hinausplärrend, dröhnte Wagners Walkürenmusik weiter und weiter …
    Irgendwie mußte er die Dinge wieder unter Kontrolle bringen, dachte Dermod, bevor jeder jeden umbrachte. Das Übersetzungsgerät war in den Flammen zugrunde gegangen, aber wenn er seine eigenen Leute soweit bringen konnte, daß sie ihm gehorchten, dann würde das auch etwas sein. Wenn er nur diese gespenstische Musik zum Schweigen bringen könnte!
    Es konnte nur noch ein Bandgerät mit Verstärker in Betrieb sein, urteilte er nach den Echos, die von den Steilhängen zurückschlugen, und es war irgendwo auf seiner Seite des Talkessels. Er nahm ein paar von seinen Leuten und den Psychologen mit und begann eine hektische Suchaktion. Hustend und spuckend stolperte er durch den Qualm schwelender Vegetation, warf sich in die Asche und feuerte auf einen unerwartet auftauchenden Kelgianer, sprang wieder auf und klopfte glimmende Stellen an seiner Uniform aus. Kugeln zischten durch die Luft, fetzten in den Boden, knallten gegen Blöcke und sangen schrill davon. Als er hinter einigen großen Felsen zitternde Gestalten mit den Traggestellen des Musikkorps auf den Rücken kauern sah, hätte er vor Erleichterung weinen können.
    Schnell riß er das Musikband heraus und schaltete das Gerät auf Ansprache.
    Er räusperte sich, dann sagte er so ruhig wie möglich: »Männer, hier spricht Colonel Dermod. Der Feind ist geschlagen. Alle Einheiten und Versprengten gehen sofort in die Taleinmündung zurück und sammeln sich. Es geht nicht an, daß in diesem Qualm wild herumgeschossen wird. Wer das tut, gefährdet seine eigenen Kameraden. Überlebende Feinde können später