Brüder im Kosmos

Wache, der gerade hinzugekommen war. »Wir stellten den Kommandeuren beider kriegführenden Parteien insgeheim je ein solches Schiff zur Verfügung, für den Fall, daß die Dinge zu unangenehm oder langweilig für sie würden, und sie nach Hause gehen wollten. Das ist eine normale Prozedur. Die Desertion des Oberkommandierenden hat immer einen schlechten Einfluß auf die Moral der kämpfenden Truppe, was wiederum den Krieg verkürzt …«
    »Wir werden den Krieg gewinnen, mit oder ohne den General«, sagte Dermod zu Clifton. »Er hat sowieso nichts getan. Aber im Moment habe ich keine Zeit, Ihnen in angemessener Weise für das zu danken, was Sie getan haben. Der Zauber kann hier jeden Augenblick losgehen. Suchen Sie sich gleich eine gute Deckung und bleiben Sie darin.« Zum Psychologen gewandt, sagte er böse: »Sie denken an alles, wie?«
    Was immer der andere antwortete, es ging im Krachen ferner Gewehrsalven unter, die donnernd das Tal herabrollten. Dermod rannte in seinen Gefechtsstand zurück, gefolgt von den beiden anderen. Der Angriff hatte begonnen.
     
    Verstärkt und verzerrt durch die steilen Seitenhänge des Tals, war der entfernte Gefechtslärm für den Unkundigen kaum zu analysieren. Aber Dermod konnte die verschiedenen Geräusche der Waffen heraushören: das kurze, scharfe Krachen der Gewehre, die dumpfen, tieferen Detonationen von Handgranaten und die hellen, harten Doppelschläge der kelgianischen Waffen und ihrer Explosivmunition. Nach einigen Minuten ließ die Intensität des Feuers beträchtlich nach, was Dermods Erwartungen entsprach. Was er jedoch nicht erwartete, war, daß der Psychologe ausgerechnet diesen Zeitpunkt wählte, um seine Argumentation weiterzuführen …
    »Der General kriegte kalte Füße, weil Sie mich festnehmen ließen!« rief er durch den Lärm. »Er ist rechtzeitig abgesprungen, und ich wette mit Ihnen, um was Sie wollen, daß er Ihnen die Schuld an allem gegeben hat! Jetzt haben Sie Ihre letzte Chance, das ganze Ding abzublasen. Wir wissen beide, daß Sie die Kelgianer schlagen können, warum also Tausende von ihnen töten, um es zu beweisen?« Als Dermod keine Notiz von ihm zu nehmen schien, kam ohnmächtige Wut in seine Stimme. »Sie blutgieriger Verrückter, Sie, Sie … Sie Schlächter! Warum …?«
    »Mir geht es nicht um das Massakrieren von Kelgianern«, sagte Dermon kalt. »Tatsächlich hoffe ich, daß recht viele von ihnen entkommen und erzählen werden, was sie hier erlebt haben. Wenn ich dann das Übersetzungsgerät verwende, das Ihre Kollegen Ihnen durch Clifton geschickt haben, um ihr Oberkommando zur bedingungslosen Kapitulation aufzufordern, werden sie hoffentlich zu entsetzt und niedergeschlagen sein, um sich der Aufforderung zu widersetzen. Und das Gewinnen dieses Krieges ist für mich nur ein Schritt – ein sehr wichtiger und notwendiger, das gebe ich zu – in einem viel größeren Plan …«
    Zwei dünne Rauchfäden stiegen weit im Norden über das Tal, und am Himmel erblühten grellfarbene Blumen. Signalraketen, eine orange und eine blau. Erst orange und dann blau bedeutete, daß der Feind aus einer unerwarteten Richtung angriff, und die umgekehrte Reihenfolge besagte, daß Dermods Truppenteile im Norden auf einen zahlenmäßig überlegenen Gegner gestoßen waren. Aber beide Raketen waren gleichzeitig aufgestiegen, und das war ein sinnloses Signal. Dermod, der die genauen Positionen und die jeweilige Stärke der kelgianischen Verbände kannte, entschied, daß einer seiner Leute Raketen aus purer Aufregung losgelassen haben mußte. Aber er konnte trotzdem nicht umhin, sich Sorgen zu machen …
    »Mein Sieg in diesem Krieg«, fuhr er ein wenig geistesabwesend fort, »würde an sich genügen. Seit Hunderten von Jahren hat niemand soviel erreicht, und die Tatsache, daß Menschen in einem von der Wache kontrollierten Krieg über eine andere Lebensform siegen, würde die Position der Wache unhaltbar machen. Die fremden Lebensformen überall in der Galaxis würden überzeugt sein, daß die Wache, die ja auch aus Menschen besteht, dem Expeditionskorps der Erde geholfen hat. Das Resultat wäre eine Welle von Empörung und Rebellion, die die Tyrannen der Wache ein für allemal brechen würde. Oder können Sie einen Fehler in dem Plan sehen?«
    Der Gesichtsausdruck des Psychologen verriet nur zu deutlich, daß er es nicht konnte.
     
    Der Gefechtslärm rückte näher, und Dermod glaubte im Norden des Tales Rauch zu sehen. Er sagte: »Als ich zu Ihrer Festnahme