Capitol

Land hingeben kann‹, sagte er. Sie werden erfahren, daß er irrte. Er sollte eigentlich froh sein, daß er nur ein Leben hatte.
    Seit Sie vor einigen Wochen in Rio de Janeiro verhaftet wurden, haben wir eine ganze Reihe Klone für Sie hergestellt, ihre perfekten Doppelgänger, alle vollkommen mit Ihnen identisch. Die Entwicklung dieser Klone ist schon weit fortgeschritten, aber bis jetzt haben wir sie in einer Umgebung isoliert, wo ihre Sinneswahrnehmung auf Null steht. Ihre Gehirne sind leer.
    Sie haben doch von Somec gehört, nicht wahr, Mr. Crove?«
    Jerry nickte. Die Schlafdroge für Raumschiffe.
    »In diesem Fall benötigen wir es natürlich nicht. Aber die Technik der Aufzeichnung von Gehirninhalten, wie wir sie bei interstellaren Flügen anwenden – die ist ganz nützlich. Wenn wir Sie hinrichten, Mr. Crove, werden wir laufend Ihre Gehirninhalte aufzeichnen. All Ihre Erinnerungen werden wir dann ohne viel Zartgefühl im Kopf des ersten Klons abladen, der sofort Sie selbst wird. Er wird sich allerdings an Ihr ganzes Leben erinnern, und zwar bis zum Zeitpunkt Ihres Todes, letzteren eingeschlossen.
    Früher war es leicht, ein Held zu sein, Mr. Crove. Man wußte nicht genau, was der Tod eigentlich war. Man verglich ihn mit dem Schlaf, mit großem emotionalem Schmerz, mit der plötzlichen Loslösung der Seele vom Körper. Natürlich ist nichts von alledem besonders genau. Diejenigen, die sich unserer Prozedur bisher unterziehen mußten, haben versucht, uns den Tod zu beschreiben. Das werden zweifellos auch Sie versuchen. Sie sind ein talentierter Stückeschreiber. Vielleicht gelingt es Ihnen. Aber ich habe meine Zweifel.«
    Jerry hatte Angst. Natürlich hatte er vom mehrfachen Tod schon gehört – wegen der abschreckenden Wirkung waren offiziell Gerüchte darüber verbreitet worden. »Man wird wiederbelebt und immer wieder getötet«, lautete die Horrorgeschichte, und nun wußte er, daß sie stimmte. Oder sie wollten, daß er es wenigstens glaubte.
    Was Jerry ängstigte, war die Methode, mit der sie ihn umbringen wollten. Von einem Haken an der Decke hing eine Schlinge herab. Sie konnte hochgezogen und wieder herabgelassen werden, aber man schien keine Vorkehrung dafür getroffen zu haben, daß er sich durch einen schnellen, ruckartigen Sturz sofort das Genick brechen konnte. Jerry war einmal fast an einer Lachsgräte erstickt. Das Gefühl, nicht atmen zu können, war entsetzlich.
    »Wie komme ich hier raus?« fragte Jerry, und seine Handflächen waren schweißnaß.
    »Überhaupt nicht«, sagte der Ankläger. »Die erste Hinrichtung muß stattfinden. Anschließend machen wir mit Ihnen einen Bildschirmtest und stellen fest, wie aufrichtig Ihre Reue ist. Wir sind fair, müssen Sie wissen. Wir vermeiden es gern, jemanden unnötigerweise dieser Prozedur auszusetzen. Bitte setzen Sie sich.«
    Jerry setzte sich. Ein Mann in einem Laborkittel setzte ihm einen Metallhelm auf den Kopf. Ein paar Nadeln stachen in Jerrys Kopfhaut.
    »Schon«, sagte der Ankläger, »erlangt Ihr erster Klon Bewußtsein. In ihm sind schon all Ihre Erinnerungen gespeichert. Im Augenblick erlebt er Ihre ganze Angst mit – oder sagen wir lieber, Ihre Versuche, mutig zu sein. Konzentrieren Sie sich sorgfältig auf das, was jetzt mit Ihnen geschieht, Jerry. Es muß gewährleistet sein, daß Sie sich an jede Einzelheit erinnern.«
    »Bitte«, sagte Jerry.
    »Reißen Sie sich zusammen, guter Mann«, sagte der Ankläger grinsend. »Im Gerichtssaal waren Sie wunderbar. Lassen Sie uns diese großartige Haltung auch jetzt erleben.«
    Dann führten die Wachen ihn zur Schlinge und legten sie ihm um den Hals, wobei sie sorgfältig darauf achteten, daß sich der Helm nicht verschob. Sie zogen die Schlinge fest und banden ihm die Hände auf den Rücken. Rauh lag der Strick an seinem Hals, und mit einem unangenehmen Prickeln wartete er auf das Gefühl des Hochgezogenwerdens. So fest er konnte, spannte er die Halsmuskeln an, obwohl er wußte, daß es eine vergebliche Anstrengung war. Ihm wurde weich in den Knien, während er darauf wartete, daß man ihn am Strick in die Luft hob.
    Der Raum war kahl. Es gab absolut nichts zu sehen, und der Ankläger war gegangen. An der Wand neben ihm hing allerdings ein Spiegel, in den er kaum hineinschauen konnte, wenn er seinen Körper nicht ganz umdrehte. Er war überzeugt, daß es sich um ein Beobachtungsfenster handelte. Natürlich würden sie zuschauen.
    Jerry mußte dringend.
    Ich darf nicht vergessen, sagte er sich,