Capitol

verbrennen.
     
    Von: Planetenverwaltung.
    An: Die Rebellen.
    Achtung, wir haben Sie gewarnt. Bitte, verschwinden Sie. Kapitulieren Sie, oder tun Sie sonst was. Noch deutlicher können wir uns nicht ausdrücken. Sie werden auf keinem Planeten landen. Die Planeten zu verbrennen, wenn Sie es wirklich täten, würde Ihnen nichts nützen – wie könnten Sie dann Wasser bekommen? Und Sie würden bis ans Ende des Universums gejagt werden. Niemand wird Planetenverbrennern jemals Pardon gewähren. Fürs erste allerdings verzeihen wir Ihnen.
     
    *
     
    »Diese Mitteilung war Gefühlsduselei«, sagte der Oberst dem Gouverneur.
    »Wieso? Hätte ich sie formeller abfassen sollen? Amtliche Sprache teilt sich schwer mit. Ich will nur, daß der ganze Spuk verschwindet.«
    »Das wird er nicht«, sagte der Oberst.
    »Aber Sie werden verschwinden«, antwortete Pock, »wenn Sie mir keine Waffe zur Verfügung stellen können, mit der ich die Leute daran hindern kann, auch nur einen einzigen Planeten des Systems zu verbrennen. Ich habe keine Lust, ihren idiotischen Rat zu befolgen und idiotische patriotische Appelle zu verfassen. Warum sollte ich sie noch zusätzlich reizen?«
    »Das einzige, was sie daran hindern könnte, gereizt zu reagieren, ist, ihnen Wasser zu geben, wozu wir nicht bereit sind«, antwortete der Oberst.
    »Glauben Sie, das weiß ich nicht?«
     
    *
     
    Die kaiserliche Flotte war jetzt so nahe, daß sie das ganze System umfassen konnte – und die Rebellen. Bei früheren Umfassungsversuchen war es den Rebellen, da sie Telepathen waren – und darum ging es ja in diesem Krieg –, natürlich ein leichtes gewesen, jeden Ring zu knacken, da sie die Bewegungen des Gegners vorher wußten. Aber jetzt hatten sie fast keinen Treibstoff mehr, keinen Manövrierraum. Ein anderes System konnten sie nicht mehr erreichen. Sie mußten entweder von Harper Wasser bekommen oder kapitulieren.
    Inzwischen flog die kaiserliche Flotte Scheinangriffe. Die Rebellen mußten reagieren, sie mußten ihre Schiffe bewegen, denn die Telepathen sahen ganz klar, daß der Flottenkommandant jeden sich bietenden Vorteil ausnutzen würde. Und sobald die Rebellen nicht mehr reagierten, würde er wissen, daß sie keinen Treibstoff mehr hatten, und er würde angreifen. Ohne Treibstoff, mit dem man manövrieren konnte, war Telepathie kein Vorteil mehr.
     
    *
     
    Wir sind erledigt, sagen die anderen zu Homer Worthing.
    Diese Möglichkeit war uns von Anfang an bekannt. Und wenn wir bei ihnen geblieben wären, wären wir in jedem Fall erledigt gewesen – brachte der Feind nicht schließlich alle seine Telepathen um? Aus gutem Grund trauten sie uns nicht, und nun sitzen wir in der Falle.
    Großartig, sagte jemand. Wir wissen, daß wir in der Falle sitzen. Aber wir müssen nicht.
    Und Homer Worthing spürte, wie seine Autorität dahinschwand. Was meinen Sie damit, wir müssen nicht? fragte er.
    Ich meine, daß dieses Planetensystem nicht neutral ist. Unser Mangel an Vorräten ist die stärkste Waffe, die das Reich gegen uns hat. Das macht die Planeten zu unseren Feinden. Sie anzugreifen, ist legitim. Sie sind keine Zivilisten mehr.
    Versuchen Sie, das all den unschuldigen Menschen zu erklären, die Sie töten würden.
    Dann sollen sie doch erklären, warum sie so scharf darauf sind, uns zu töten. Wenn wir eine Waffe hätten, die nur Generäle tötet, würden wir sie einsetzen. Aber wir haben sie nicht. Wir haben allerdings eine Waffe, die bestimmt die Generäle tötet – und alle anderen dazu. Wir müssen bereit sein, von ihr Gebrauch zu machen.
    Nicht solange ich diese Flotte führe.
    Wer ist dafür?
    Im Augenblick war die Mehrheit dafür, daß Worthing Flottenkommandant bleiben sollte. Aber nur eine Mehrheit, und nicht einmal eine überwältigende.
    Die Zeit verging, und immer wieder mußten sie manövrieren, aber bald hatten alle Schiffe außer vieren keinen Treibstoff mehr.
     
    *
     
    Fünfte Kommunikation
    Von: SWIP-e33
    An: Die Feinde auf den Planeten
    Indem Sie uns Vorräte verweigert und ein Tankschiff angegriffen und zerstört haben, sind Sie Ihrer Immunität als Zivilisten verlustig gegangen. Vielleicht sind Sie von der Ernsthaftigkeit unserer Absichten überzeugt, wenn Sie erfahren, daß Homer Worthing nicht mehr Kommandant der Flotte ist. Der neue Kommandant ist entschlossen, Sie zu verbrennen, wenn wir nicht innerhalb von vier Stunden eine positive Antwort haben.
     
    *
     
    »Das bedeutet«, frohlockte der Oberst, »daß sie fast keinen