Castle 1 - Castle, R: Castle 1

gesagt war ich Matthews Finanzverwalter.“ Als sie die Hände schüttelten, lächelte er sie traurig an. „Wir stehen alle immer noch unter Schock.“
    „Ihr Verlust tut mir sehr leid“, sagte sie. „Das hier ist Jameson Rook.“
    „Der Journalist?“
    „Ja“, bestätigte er.
    „Okay …“, sagte Paxton und akzeptierte Rooks Anwesenheit auf die gleiche Weise, wie er es wohl getan hätte, wenn plötzlich ein Walross in seinem Vorgarten aufgetaucht wäre: Er konnte sehen, dass es da war, aber er verstand nicht, warum. „Sollen wir in mein Büro gehen?“ Er öffnete ihnen die Mahagonitür, und sie betraten Matthew Starrs Hauptquartier.
    Heat und Rook hielten gleichzeitig inne. Das gesamte Stockwerk war leer. In den gläsernen Würfeln rechts und links von ihnen befanden sich weder Menschen noch Schreibtische. Telefon- und Ethernetkabel lagen nutzlos auf dem Boden herum. Überall standen vertrocknete, abgestorbene Pflanzen. An einer Wand konnte man die Umrisse einer Pinnwand erkennen, die dort einmal gehangen hatte. Heat versuchte, die schicke Lobby, die sie gerade verlassen hatte, mit diesem leeren Raum übereinzubringen, der sie auf der anderen Seite der Türschwelle erwartete. „Verzeihen Sie“, wandte sie sich an Paxton, „aber Matthew Starr ist doch gestern erst ums Leben gekommen. Haben Sie etwa sofort damit angefangen, die Firma zu schließen?“
    „Sie meinen das hier? Nein, ganz und gar nicht. Wir haben die Räumlichkeiten schon vor einem Jahr ausgeräumt.“
    Als der Riegel der Tür hinter ihnen ins Schloss fiel, hallte das metallische Klicken in dem leeren Raum unnatürlich laut wieder.

DREI
    Heat und Rook blieben zwei Schritte hinter Noah Paxton, der sie durch die leeren Büros und Arbeitsnischen des Hauptquartiers von Starrs Immobilienunternehmen führte. Im Gegensatz zu der üppig ausgestatteten Lobby des sechsunddreißig Stockwerke hohen Starr Pointe Towers vermittelte die Penthouseetage den hohlen Klang und das leere Gefühl eines aufgekündigten Grand Hotels, nachdem die Gläubiger alles an sich gerafft hatten, was nicht niet- und nagelfest war. Dem Ort haftete eine unheimliche, postapokalyptische Atmosphäre an. Es war nicht einfach nur leer, sondern verlassen.
    Paxton deutete auf eine offen stehende Tür, und sie betraten sein Büro. Es schien das einzige auf dieser Etage zu sein, das noch in Gebrauch war. Zwar wurde er als Finanzverwalter dieser Firma geführt, doch seine Büroeinrichtung wirkte eher bescheiden. Alles war ordentlich und praktisch, aber es entsprach nicht den üblichen Statussymbolen eines Firmenchefs aus Manhattan, nicht einmal dem eines mittelständischen Unternehmens. Und es passte erst recht nicht zu Starrs protzigem Gebaren.
    Nikki Heat hörte, wie Rook leise kicherte, und folgte dem Blick des Reporters zu dem allseits bekannten Poster mit dem Kätzchen, das an einem Ast hängt. Unter seinen Hinterpfoten standen die Worte: „Halte durch, Kleines.“ Paxton bot ihnen keinen Kaffee aus seiner vor vier Stunden aufgebrühten Kanne an. Stattdessen setzten sie sich einfach auf die nicht zueinander passenden Besucherstühle. Paxton selbst nahm hinter seinem hufeisenförmigen Schreibtisch Platz.
    „Wir sind hier, weil wir Ihre Hilfe benötigen, um uns einen Überblick über die finanzielle Situation von Matthew Starrs Firma zu verschaffen“, begann Heat und ließ die Worte ruhig und neutral klingen. Noah Paxton war angespannt. Sie war daran gewöhnt. Eine Polizeimarke schreckte die Menschen ebenso sehr ab wie ein weißer Arztkittel. Aber dieser Kerl konnte ihr noch nicht einmal in die Augen sehen, was definitiv ein Alarmsignal war. Er wirkte abgelenkt, als ob er besorgt wäre, dass er zu Hause das Bügeleisen angelassen haben könnte und das am liebsten sofort überprüfen wollte.
Ich sollte es sanft angehen
, entschied sie.
Mal sehen, was sich ergibt, wenn er sich ein wenig entspannt
.
    Er warf einen weiteren Blick auf ihre Visitenkarte und sagte: „Natürlich, Detective Heat.“ Wieder versuchte er, den Augenkontakt zwischen ihnen aufrechtzuerhalten, schaffte es aber nur halb. Er betrachtete erneut die Karte. „Es gäbe da allerdings eine Sache“, fügte er hinzu.
    „Und die wäre?“, fragte sie und achtete auf mögliche Tricks ihres Gegenübers.
    „Nehmen Sie es nicht persönlich, Mr. Rook.“
    „Bitte nennen Sie mich Jamie.“
    „Wenn ich der Polizei Fragen beantworten muss, ist das eine Sache. Aber wenn Sie mich in irgendeiner Enthüllungsstory in