Cato 01 - Im Zeichen des Adlers

fiel.
    »Ja«, sagte er schließlich. »Das ist ein ganz gewöhnlicher Umhang. Alles in Ordnung damit.«
    »Aber – «
    »Halt’s Maul!« Der Quartiermeister warf den Umhang auf die Theke. »Und jetzt nimm das verdammte Ding und stiehl mir nicht die Zeit.«
    »Aber – «
    »Man nennt mich ›Herr‹ – du hochnäsiger Rotzlümmel! «
    Cato wollte empört widersprechen, biss sich aber im letzten Moment auf die Zunge. »Jawohl, Herr.«
    »Gut. Und jetzt lass dir den Rest der Ausrüstung geben. « Der Quartiermeister wandte sich zum Gehen, dann bemerkte er, dass alle innegehalten und die Vorstellung beobachtet hatten. »Was gibt’s denn da zu gaffen?«
    Das Getriebe setzte unverzüglich wieder ein, die frisch gebackenen Rekruten nahmen ihre Ausrüstung entgegen. Cato faltete achselzuckend den Umhang zusammen und wartete, während der Gehilfe seine Kleidung und die übrigen Ausrüstungsgegenstände auf die zernarbte Holztheke häufte. Außer dem Umhang gab es noch eine wollene Kniehose, ein gelbes Lederwams, mit Eisennägeln beschlagene Stiefel und einen Essnapf aus Zinn. Der Gehilfe schob ihm eine Schieferplatte hin. »Unterschreib hier oder mach dein Zeichen.«
    »Was ist das?«
    »Die Bestätigung, dass deine Zivilkleidung einbehalten wurde.«
    »Was?«
    »Du darfst deine Sachen nicht behalten. Du gibst sie mir, sobald du dich umgezogen hast. Wir verkaufen sie auf dem hiesigen Markt und geben dir den Erlös.«
    »Das kommt gar nicht in Frage!«, sagte Cato entschlossen.
    Der Gehilfe drehte sich zum Büro um und machte Anstalten, zu rufen.
    »Warte!«, kam Cato ihm zuvor. »Ich unterschreibe. Aber müsst ihr sie wirklich verkaufen? Ich würde meine Stiefel und den Reiseumhang gern behalten.«
    »Rekruten müssen Uniform tragen. Du kannst nicht in den alten Sachen rumlaufen. Außerdem ist hier kein Platz, die Sachen zu lagern. Aber ich verspreche dir, dass wir einen guten Preis aushandeln werden.«
    Aus irgendeinem Grund mochte Cato der Zusage keinen Glauben schenken. »Woher soll ich wissen, dass du mir die ganze Summe aushändigst?«
    »Hältst du mich etwa für unehrlich?«, erwiderte der Gehilfe mit gespielter Empörung.
    Cato zog sich langsam splitternackt aus und streifte den Uniformumhang über. Er saß so schlecht, wie er befürchtet hatte, und erinnerte ihn an die kurzen Umhänge, die in Rom von den Prostituierten getragen wurden. Die Kniehose war unbequem und musste über seinen mageren Hüften eng zusammengebunden werden, sonst wäre sie herabgerutscht. Außerdem kratzte sie fürchterlich. Die aus dickem Leder gearbeiteten und mit kräftigen Lederriemen geschnürten schweren Militärstiefel waren beinahe ebenso unbequem. Die Nagelköpfe an der Unterseite klackten auf dem Steinboden, und ein paar der jüngeren Rekruten machten sich einen Spaß daraus, Funken fliegen zu lassen, bis der Quartiermeister den Kopf aus der Tür streckte und sie anbrüllte, sie sollten damit aufhören. Als die Stiefel geschnürt waren, streifte sich Cato das schwere Lederwams über den Kopf und schloss die seitlich angebrachten Schnallen. Das war mühsam, denn das Leder war noch steif. Er hatte Mühe, sich vorzubeugen, und erreichte die Schuhriemen nur mit großer Anstrengung. Ihm fiel auf, dass an der rechten Schulter des Wamses ein Stück weißes Leinen angenäht war – er sah sich rasch um, doch sein Wams war das einzige mit einem Flicken.
    Als sich der Haupteingang des Lagergebäudes vorübergehend verdunkelte, schaute Cato hoch und erblickte Zenturio Bestia. Knapp hinter der Tür blieb er stehen, musterte mitleidig die neuen Rekruten und klopfte sich mit dem Stock gegen die versilberten Beinschienen.
    »Stillgestanden!«, brüllte er, worauf augenblicklich Ruhe eintrat. Während er durch den Lagerraum schlenderte, wichen die Rekruten furchtsam an die Wand zurück.
    Bestia schnaubte höhnisch. »Ha! Einen solchen Haufen Weiber habe ich ja noch nie gesehen. Also gut, Mädels – raus mit euch!«
    Mit dem Nachlassen des Dämmerlichts hatte der Nieselregen aufgehört, und die Sonne schien durch einen leichten Dunstschleier hervor. Es war gerade so kühl, dass die Haut erfrischt wurde, und die ganze Festung summte geschäftig. Die Ausbildung frischer Rekruten bereitete Bestia großes Vergnügen. Wie jeder Ausbilder verfügte er über einen großen Vorrat nützlicher Beschimpfungen für alle Gelegenheiten und schlüpfte mühelos in die erforderliche Rolle steinharter Unerbittlichkeit, der eine Spur warmherziger Fürsorge für