Cato 01 - Im Zeichen des Adlers

seine Schützlinge beigemischt war. Mit der Zeit würden sie ihn als Vatergestalt betrachten – wenn vielleicht auch nicht alle.
    Als Bestia den Blick über die Reihen schweifen ließ, blieb er auf Cato ruhen, der die übrigen Rekruten um fast einen halben Kopf überragte – seine Größe fiel umso mehr auf, als er unmittelbar links von Pulcher stand.
    »Du! Ja, du, Herr-ich-habe-einen-verdammten-Briefvon-meinem-Freund-dem-Kaiser! «, brüllte Bestia, näherte sich Cato und rammte seinen Gehstock gegen den weißen Schulterflicken. »Was ist das, verflucht noch mal?«
    Cato zuckte zusammen. »Ich weiß nicht, Herr.«
    »Du weißt es nicht! Wie lange bist du schon in der Armee? Fast einen halben verdammten Tag, und du kennst noch immer nicht die Rangabzeichen!« Unmittelbar vor Cato stehend, funkelte er dem jungen Burschen aus einem Handbreit Abstand ins Gesicht. »Was für ein beschissener Soldat bist du eigentlich?«
    »Ich weiß nicht, Herr …«
    »Schau nicht auf mich herab!«, brüllte Bestia, Speichel verspritzend. »Halt deinen Scheißblick gerade! Und zwar immer. Hast du mich verstanden?«
    Cato hob den Blick und versteifte sich. »Jawohl, Herr.«
    »Also, was machst du da mit dem Abzeichen eines Optios, verflucht noch mal?«
    »Ich bin ein Optio, Herr.«
    »Scheiße!« schrie Bestia. »Damen werden bei uns nicht über Nacht befördert.«
    »Ich wurde tatsächlich gestern Abend zum Optio befördert, Herr.«
    »Dann heißt das also Optio heute, Zenturio morgen und übermorgen Tribun … Bei diesem Tempo bist du bis zum Wochenende Scheißkaiser! Verarschst du mich etwa, mein Junge?«
    »Äh, Verzeihung, Herr«, meldete sich hinter Bestia einer der Ausbilder leise zu Wort. »Er ist wirklich Optio, Herr.«
    »Was?« Bestia zeigte mit dem Daumen auf Cato. »Der?«
    »Ich fürchte ja, Herr. Wurde vom Legat ernannt. In der Namensliste der Rekruten steht ein entsprechender Vermerk, Herr.« Der Ausbilder hielt ein Wachsbrett hoch und zeigte auf Catos Name.
    »Quintus Licinius Cato, Optio«, las Bestia vor. Dann wandte er sich mit drohendem Blick wieder Cato zu. »Also das stand in dem Brief! Freunde in einflussreicher Stellung, wie? Aber das wird dir nichts nützen. Du magst zwar ein Optio sein, bekommst aber die gleiche Grundausbildung wie die anderen. Verstanden?«
    »Jawohl, Herr.«
    »Das heißt« – Bestia lehnte sich vor und senkte die Stimme zu einem Flüstern –, »ich werde dich noch härter rannehmen. Die Beförderung hast du – und jetzt musst du sie dir verdammt noch mal verdienen.«
    Dann wandte er sich ab und stolzierte davon. Zehn Schritte vor der vordersten Reihe der Rekruten nahm er Aufstellung. »Erste Lektion, meine Damen. Die Grundstellung. Die Ausbilder haben euch in vier Reihen antreten lassen, jeder mit genau einem Schritt Abstand zu seinem Nebenmann und mit zwei Schritten Abstand zwischen den Reihen. Prägt euch eure Position ein. Wenn ich euch in Zukunft sage, ihr sollt in Reihen antreten, werdet ihr unverzüglich genau diese Position einnehmen, die ihr jetzt innehabt. Die korrekte Grundhaltung für unbewaffnete Soldaten sieht so aus.«
    Bestia ließ den Stock fallen und versteifte sich mit rausgedrückter Brust, zurückgenommenen Schultern, die Arme gerade herabhängend, die Hände flach an die Schenkel gedrückt. Er hielt einen Moment inne. »Habt ihr gesehen? Und jetzt seid ihr an der Reihe.«
    Die Rekruten bemühten sich unbeholfen, die Grundhaltung einzunehmen, während die Ausbilder an den Reihen entlanggingen und wenn nötig Korrekturen vornahmen. »Nächster Punkt. In Habachtstellung müsst ihr die Augen unbedingt geradeaus richten – und zwar unter allen Umständen. Und das meine ich ganz wörtlich, meine Damen. Sollte die verdammte Venus persönlich mit tausend nackten Jungfrauen vorbeigeritten kommen, und ich sehe, dass einer von euch auch nur einen Seitenblick riskiert, dann prügle ich ihm die Scheiße aus dem Leib. Verstanden? ICH SAGTE, HABT IHR MICH VERSTANDEN?«
    Die Rekruten zuckten zurück, dann antworteten sie durcheinander mit ja.
    »Lauter! Diesmal will ich euch verflucht noch mal hören! «
    »JAWOHL, HERR!«, brüllten die Rekruten im Chor.
    »Schon besser …« Bestia lächelte. »Stellt euch vor, ihr seid Teile eines Körpers. Von jetzt an werdet ihr wie ein Körper umhergehen, reden und denken … Also gut, rüber zum Waffenmeister, der wird euch bewaffnen. Wenn ich sage: ’Fertig zum Abmarsch … marsch!’, dann setzt ihr als Erstes den linken Fuß vor und