Cato 03 - Der Zorn des Adlers

der Karreeformation zeigte. Ein Geschoss flog knapp über Catos Kopf hinweg und traf eines der Maultiere, die im Inneren der Formation die Wagen zogen. Es zerschmetterte das Auge des Tieres, das unter Schmerzgewieher losbockte und die restlichen drei Zugtiere im selben Gespann in Angst und Schrecken versetzte. Die Tiere brachen seitlich aus, der Wagen krachte gegen das Nachbargefährt, kippte mit ächzenden Achsen langsam zur Seite und fiel um. Die Verwundeten wurden aus dem Wagen geschleudert und gerieten unter die Hufe der in Panik um sich schlagenden Maultiere. Ein Mann wurde vom Wagenrand zerquetscht und stieß ein entsetzliches Stöhnen aus, bevor er an dem Blutschwall in seinem Mund erstickte. Das schrille Geschrei des verletzten Maultiers jagte Cato einen Schauder über den Rücken. Die Verwundeten auf dem Boden versuchten verzweifelt, den Hufen der panischen Maultiere zu entkommen, doch viele wurden einfach niedergetreten. Dann kippte ein weiterer Wagen, und erneut zerrissen Schmerzens- und Entsetzensschreie die Luft.
    »Kohorte! Halt!«, schrie Hortensius. »Räumt mit diesen verdammten Maultieren auf.«
    Er stürmte zu dem verletzten Tier, das das Chaos ausgelöst hatte, stieß ihm das Schwert tief in die Kehle und riss es wieder heraus. Ein Schwall von Blut schoss aus der Wunde. Einen Moment lang stand das Maultier mit hängendem Kopf blöde da und stierte auf den roten Tümpel, der sich um seine Hufe sammelte. Dann knickten seine Beine ein, und es brach im blutigen Schneematsch zusammen.
    »Tötet sie alle«, schrie Hortensius und stieß den am nächsten stehenden Soldaten auf die erschreckten Tiere zu.
    Gleich darauf war alles vorüber, und die überlebenden Verletzten wurden in den dürftigen Schutz der unbeschädigt gebliebenen Wagen zurückgezerrt. Nun konnte die Kohorte nicht mehr weitermarschieren, wenn sie ihre Vewundeten nicht der blutigen Barbarei der Durotriges überlassen wollte. Einen Moment lang fragte sich Cato, ob Hortensius so eiskalt sein würde, die Reste seiner Kohorte zu sammeln und den Durchbruch zur Entsatzkolonne zu versuchen. Doch Hortensius blieb dem Credo des Zenturionats treu.
    »Schließt die Reihen! Schließt die Reihen um die Wagen! «
    Die Legionäre, die hinten und an den Seiten der Formation in Kämpfe verwickelt waren, zogen sich Schritt um Schritt zurück, wobei sie mit ihren Schwertern nach den Durotriges stießen, die ihrerseits auf den Schildwall einhieben und den Gegner rückwärts drängten, bis die Legionäre sich in einem kleinen Haufen um die verbliebenen Wagen scharten. Wer von den Legionären beim Rückwärtsgehen stolperte und hinfiel, wurde unter den Füßen zertrampelt und dann von den Briten in Stücke gehauen. Cato blieb dicht bei Macro, duckte sich hinter seinen Schild und holte immer wieder gegen das Meer feindlicher Gesichter und Gliedmaßen aus.
    »Vorsicht, Junge!«, schrie Macro laut. »Direkt hinter uns liegen die Maultiere!«
    Cato trat in eine Lache aus Tierblut und spürte das raue Maultierfell an der Wade. Rundum stauten sich Männer der Sechsten Zenturie vor den Kadavern, da sie von den Durotriges zu schwer bedrängt wurden, um die Hindernisse zu übersteigen oder zu umgehen. Mit einem herausfordernden Brüllen stach Macro einem Gegner die Schwertspitze ins Gesicht. Als der Mann zusammenbrach, nahm Macro die Gelegenheit wahr, über die Flanke des Maultiers zu steigen.
    »Komm schon, Cato!«
    Einen Moment lang stand der Optio zwei Briten gegenüber, jungen Männern wie er selbst, aber stämmiger gebaut. Das Haar war mit Kalk zu verrückten weißen Stacheln hochfrisiert. Der eine trug einen Kriegsspeer mit breiter Klinge, während der andere mit einem Kurzschwert bewaffnet war, das er wohl einem römischen Gefallenen abgenommen hatte. Beide versuchten, Cato mit einer Finte zu einem fatalen Angriff zu verleiten, doch er wehrte nur mit dem Schild erst in die eine und dann in die andere Richtung ab und ließ dabei die Augen vom Speer zum Schwert und wieder zurück schießen. Solange die beiden Krieger nur darauf warteten, dass er in seiner Wachsamkeit nachließ, wagte er nicht, über das tote Maultier zu steigen. Plötzlich zuckte die Speerspitze vor. Cato parierte instinktiv mit dem Schild, an dem die Spitze nach unten abglitt. Der andere Brite nahm seine Chance wahr, sprang vor und stieß nach Catos Bauch. Eine kräftige Hand packte Cato beim Riemen seines Harnischs und riss ihn über den Kadaver des Maultiers nach hinten. Der Schwerthieb ging