Cato 03 - Der Zorn des Adlers

unübersehbar. Während die anderen Zenturionen und Optios hinter seinem Rücken über das Leben unter der Fuchtel einer solchen Frau witzelten, freute Cato sich insgeheim für seinen Zenturio.
    »Ruft die Wachen!«, ertönte eine Stimme.
    Cato drehte sich sofort in die Richtung des Rufers und sah Figulus, der nach Westen zeigte, wo ein Wald sich die Hügelflanke hinaufzog. Durch den abknickenden Befestigungswall war Cato die Sicht auf diese Stelle verstellt. Fluchend rannte er auf dem Wehrgang zu Figulus hinüber.
    »Was ist los?«
    »Männer, Herr! Dort!« Figulus deutete den Hügelkamm entlang zum Wald hinüber. Cato suchte die Landschaft mit den Augen ab, erkannte aber nichts Ungewöhnliches.
    »Mach es vorschriftsgemäß«, schrie er. »Zeig mir die Richtung, wie es sich gehört.«
    Der Rekrut führte seinen Speer ans Auge und visierte mit ihm sorgfältig den Wald an. »Dort, Herr.«
    Cato stellte sich hinter Figulus und spähte den Speerschaft entlang. An der unsteten Speerspitze vorbei erkannte er am Waldrand dunkle Gestalten zu Pferd, die sich langsam aus den Baumschatten lösten und bis zu der freien Fläche ritten, die sich mit Schneeresten bedeckt vor den Befestigungswällen der Legion erstreckte. Dort machten sie Halt; zehn schwarz gekleidete Reiter, die Köpfe unter weiten Hauben verborgen.
    Rund um Cato begaben sich die restlichen Zenturien der Kohorte, die Bereitschaftsdienst hatte, auf den Befestigungswall und verteilten sich, bewaffnet und bereit, jedem Überraschungsangriff zu begegnen. Eine Trompete blies das Signal der Kohorte, und Macro rannte auf dem Wehrgang zu Catos Abschnitt des Walls.
    In der Ferne teilte sich die Reiterschar, ein Fußgänger löste sich aus der Gruppe und stolperte mit auf den Rücken gefesselten Armen voran. Ein Strick führte von seinem Hals in die Hand eines Reiters, der im Schritt neben ihm herritt. Der Reiter war wie seine Gefährten in einen schweren, schwarzen Umhang gehüllt und trug einen sonderbaren Kopfschmuck, einen Aufsatz aus zwei kunstvoll gearbeiteten Geweihen, mit denen er aussah wie ein junges Bäumchen im Winter. Die beiden Männer näherten sich dem Lager, wobei der Gefangene immer wieder ins Stolpern geriet, von dem straff gehaltenen Strick gewürgt.
    Macro war jetzt auch herbeigekommen, ziemlich außer Atem. »Wer ist das?«
    »Ich weiß es nicht, Herr.«
    »Wer hat die Wache gerufen?«
    »Figulus, Herr.«
    Macro drehte sich nach dem Rekruten um. »Figulus! Komm her! Ein bisschen flott, Junge!«
    Figulus marschierte im Schnellschritt auf dem Wehrgang heran, stellte sich stramm vor seinem Zenturio auf, donnerte seinen Speer auf den Boden und nahm Haltung an. Macro musterte ihn streng. »Hast du die Wachkohorte gerufen? «
    »Ja, Herr.« Der Legionär machte sich auf einen ordentlichen Anpfiff seines Zenturios gefasst. »Tut mir Leid, Herr.«
    »Tut dir Leid? Warum soll dir das denn verdammt nochmal Leid tun, Junge? Das hast du gut gemacht. Und jetzt zurück an deinen Platz.«
    Der einfältige Bursche brauchte einen Moment, bis ihm dämmerte, dass er gerade gelobt worden war, und sein Mund öffnete sich zu einem zahnlückigen Grinsen.
    »Heute noch, Figulus! Heute noch!«
    »Oh, gewiss, Herr!« Er machte kehrt und trabte davon, während der Zenturio den Kopf über die Qualität einiger der Männer schüttelte, die er in die Zenturie hatte aufnehmen müssen, um die Sollstärke zu erreichen. Hinter Figulus und den im Sonnenlicht schimmernden Helmen der Legionäre erblickte er den roten Helmbusch eines Tribuns. Plinius schob sich durch das Gedränge auf dem Befestigungswall, beugte sich über die Palisade und starrte auf die beiden Gestalten, die nun kaum noch eine halbe Meile vom äußeren Befestigungsgraben entfernt waren. Der Gefangene trug die zerfetzten Überreste einer goldgesäumten roten Tunika. Plinius wandte sich um und erblickte Macro.
    »Dieser Mann da vorn ist ein Römer! Gib den Kavalleriekundschaftern Bescheid, sie sollen aufsitzen und sich zur Verfolgung bereitmachen. Ich hole den Legaten.«
    »Ja, Herr.« Macro wandte sich an Cato. »Du hast den Tribun gehört. Suche den Zenturio der Kundschafter, und überbringe ihm seinen Befehl. Ich kümmere mich um die Männer hier oben. Die benehmen sich ja wie ein Haufen Rüpel beim Wagenrennen.«
    Während Macro die Männer auf dem Befestigungswall mit Flüchen und Befehlen zur Ordnung rief, machte Cato sich auf den Weg zu den Ställen beim Zelt des Legaten. Als er zurückkehrte, hatten sich die