Cato 08 - Centurio

Pferd und bäumte sich derart auf, dass sein Reiter fast abgeworfen wurde. Ein Schmerzensschrei drang durch die
Dunkelheit, und Cato begriff, dass das Pferd auf einen Römer getreten war.
    »Steht auf und tötet sie!«, brüllte Macro, und dann erhob sich mit einem Mal eine dunkle Woge gepanzerter Männer aus der Wüste und stürzte sich mit ohrenbetäubendem Gebrüll auf die Reiter.

KAPITEL 9
    C ato sprang vom Boden auf und brüllte aus voller Lunge: »Zweite Illyrische! Angreifen!« Sie versuchten nicht mal, in Formation zu kämpfen. Die Hilfssoldaten schwärmten einfach nur vorwärts und rannten auf die verwirrten Gegner zu, denn sie wussten, dass sie diesen keine Zeit lassen durften, sich zu erholen. Einen Moment lang saßen die Reiter schreckensstarr in den Sätteln, während die Römer vor und neben ihnen aus der stillen Wüste aufsprangen. Cato blickte sich rasch um, um sich zu vergewissern, dass sein Standartenträger und die anderen Männer bei ihm waren, dann warf er sich auf den nächstbesten Reiter. Er kam dicht genug an ihn heran, um sein dunkles, bärtiges Gesicht zu erkennen. Der Mann sah zu ihm hinunter, dann stieß er einen Fluch in einer fremden Sprache aus und holte mit dem Speer über dem Kopf aus. Mit einer letzten Anstrengung sprintete Cato an seinen Gegner heran, stieß ihm den Schild in die Seite, rammte gleichzeitig dem Pferd das Schwert in den Bauch und riss es in einem heißen, in der Dunkelheit pechschwarzen Blutschwall wieder heraus. Der Reiter schwankte und wurde aus dem Sattel geworfen, als das verwundete Tier von Cato wegtaumelte.
    »Greift die Pferde an!«, schrie Cato. »Tötet die Pferde.«
    Er ärgerte sich maßlos, dass er nicht schon vor dem Kampf daran gedacht hatte, diesen Befehl auszugeben.

    Falls die Gegner Parther oder Rebellen aus Palmyra waren, hatten sie im Kampf zu Fuß eine geringere Chance. Wenn es ihnen jedoch gelang, sich freizukämpfen und Pfeil und Bogen einzusetzen, sah die Sache anders aus. Einige der Männer in Catos Nähe folgten seinem Beispiel und stachen ihre Klingen den Tieren in die Eingeweide oder hieben nach den Sprunggelenken, so dass die verletzten Pferde im Sand zusammenbrachen. Cato rückte vorsichtig weiter vor, wobei er immer wieder rasch um sich blickte, um sicherzugehen, dass er nicht niedergeschlagen oder zu Boden geritten würde. Plötzlich spürte er warmen Atem im Nacken, drehte sich gerade noch rechtzeitig um und sah den Kopf eines Pferdes über seiner rechten Schulter. Dessen Reiter beugte sich mit erhobenem Schwert im Sattel vor. Cato holte mit der Linken aus und schlug dem Pferd die Kante seines Schildes gegen das Maul. Als das Pferd stieg, zischte die Klinge des Reiters über Catos Kopf hinweg und streifte die Spitze seines Helmbuschs aus Pferdehaar. Cato stieß sein Kurzschwert durch das lose herabfallende Gewand des Reiters schräg nach oben dem Mann in die Seite und brach ihm eine Rippe, bevor die Schwertspitze die Lunge durchstieß und sich ins Herz bohrte. Der Mann stöhnte auf und brach im Sattel zusammen. Die Zügel entglitten seinen Händen, und das Pferd brach aus, weg von Cato und in das Gedränge der anderen Pferde und Reiter hinein.
    Cato trat ein paar Schritte zurück und sah, über die Köpfe seiner Männer hinwegblickend, nicht allzu weit entfernt den verschwommenen Umriss der Standarte.
    »Standartenträger! Zu mir!«
    Während er auf das Kommen des Mannes wartete, beobachtete
Cato die Kämpfe. Nach dem wenigen, was er erkennen konnte, schienen die Römer die Oberhand zu behalten. Macro und seine Kohorte hatten sich auf die Spitze der Kolonne gestürzt und sie zurückgeworfen, während die Zweite Illyrische schräg von der Seite gegen die Flanke vorgegangen war. Die aus zwei Richtungen attackierten Reiter hatten keine Chance zu einer geordneten Gegenwehr und versuchten einfach nur jeder für sich, den Ansturm der Fußsoldaten zu überleben, die ihre Pferde umwimmelten und auf Männer wie Tieren einhieben. Dies war nicht der Kampfstil, den sie gewöhnt waren oder den sie sich auch nur im Entferntesten wünschten. Sie befanden sich im Nachteil, und wenn sie keine Möglichkeit zur Flucht fanden, würden die Römer sie in Stücke hauen. Die Fußsoldaten ihrerseits schlachteten die berittenen Bogenschützen mit Genuss ab, deren bevorzugte Kampfmethode ihnen unmännlich und unfair vorkam.
    Cato blickte nach rechts und sah, dass der hintere Teil der feindlichen Kolonne seinen Männern entkam und in die Nacht