Cato 09 - Gladiator

Haltung legte er den Schwertgürtel an, richtete sich vorsichtig auf und half dem nächsten Mann über die Reling. Es war Atticus, und dann stand er auch schon gegürtet und kampfbereit auf dem Vordeck. Weitere Männer kamen am Ankertau hochgeklettert, während Atticus den Dolch zog und dem bewusstlosen Aufständischen die Gurgel durchschnitt.
    Als Atticus, Vulso, Musa und drei weitere Männer an Bord waren und ihre Waffen in Händen hielten, ging Cato vor ihnen in die Hocke. »Alle bereit? Wenn ich das Zeichen gebe, rücken wir übers Hauptdeck vor. Macht schnell und zeigt keine Gnade. Ich will das Schiff einnehmen, ohne dass Alarm gegeben wird. Atticus, du übernimmst mit Vulso und Musa die Backbordseite. Ich die andere.« Er musterte die Gesichter seiner Männer im Schatten. Die meisten zitterten wie er vor Kälte und der Erregung, die dem Kampf vorausging. Cato fasste sein Schwert fester und wandte sich nach achtern. »Auf geht’s.«
    Geduckt schlich er an der Reling entlang, wo er hoffte, im Schatten lange genug unentdeckt zu bleiben, um die Aufständischen überraschen zu können. Am Ende des Vordecks führten drei Stufen zum langen, breiten Hauptdeck hinunter. Drei Aufständische saßen an der Frachtluke, unterhielten sich leise und teilten sich einen Weinschlauch. Einer hob ihn an die Lippen und trank mehrere Schluck Wein. Cato näherte sich ihnen, zunächst langsam, dann stürmte er in vollem Lauf auf sie zu, wobei er mit dem Schwert ausholte. Dem ersten Mann spaltete er mit einem leisen Knacken das Haupt, bevor der sich auch nur zu dem Getrappel der bloßen Füße umgedreht hatte. Dem zweiten Mann blieb gerade noch Zeit, den Kopf zu wenden, dann versetzte Cato ihm einen kräftigen Kinnhaken, der ihn in den Frachtraum hinunterstürzen ließ. Der dritte Mann ließ den Weinschlauch sinken und gab eine Art Schnaufen von sich, dann wurde er von einem Rückhandschwinger des Schwertes getroffen, der die Hand durchschnitt, die den Weinschlauch hielt, und in den Hals eindrang. Der Mann sackte zusammen, während die anderen römischen Legionäre herbeihuschten und auf die übrigen Aufständischen einschlugen.
    Der Wachposten mit dem Speer hatte über die Reling geschaut, doch nun hörte er den Lärm auf dem Hauptdeck und wandte sich um. Ehe er reagieren konnte, sprang Cato aufs Deck hinunter und stürmte geradewegs auf ihn zu. Er stieß das Schwert vor, dann prallte er auch schon gegen den Mann und drückte ihn gegen den Achtersteven. Der Mann keuchte auf, als Cato ihm die Klinge in den Leib rammte. Nach kurzem Gerangel sackte der Wachposten zusammen und ließ den Speer los, der klappernd auf die Decksplanken fiel. Schwer atmend zog Cato die Klinge heraus und schaute sich um, ob der Rest der Besatzung bereits überwältigt war. Er eilte zu der Öllampe und blies sie aus.
    »Zum nächsten Schiff!«, befahl er leise und deutete auf das benachbarte Getreideschiff, das sich in der Dunkelheit abzeichnete. Er führte die Legionäre übers Hauptdeck und spähte vorsichtig über die Reling. Zwei Taue verbanden die Schiffe miteinander, und Cato zeigte darauf. »Zieht stramm.«
    Seine Männer packten die Taue und stemmten die Füße gegen die Reling. Langsam schloss sich die Lücke, bis die beiden Schiffe mit einem dumpfen Geräusch aneinanderstießen. Cato kletterte als Erster aufs Nachbardeck, Atticus und die anderen folgten ihm. Von den anderen Schiffen schallten Geschrei und Waffengeklirr herüber. Jemand gab Alarm, und damit war das Überraschungsmoment hinfällig. Cato holte tief Luft und legte die Hand an den Mund. »Zweiundzwanzigste, Attacke!«
    Musa nahm den Kriegsschrei auf, andere Stimmen in der Dunkelheit fielen ein. Cato wandte sich an Atticus. »Das Schiff klarmachen.«
    »Zu Befehl, Herr!«
    »Musa? Wo steckst du?«
    Jemand näherte sich ihm. »Herr?«
    »Hast du die Bucina?«
    »Jawohl, Herr.« Der Legionär hielt das geschwungene Horn hoch.
    »Dann gib Signal. So laut du kannst.«
    Musa hantierte am Mundstück, holte Luft und blies mit aller Macht ins Horn. Der erste Ton war ein Missklang. Cato fluchte, und Musa spuckte aus und versuchte es erneut. Diesmal durchschnitt ein gellender Ton die Dunkelheit. Musa gab drei Hornsignale ab, dann ruhte er einen Moment aus und wiederholte das Signal.
    »Weiter so!« Cato klopfte ihm auf den Rücken und eilte zu Atticus und den anderen hinüber. Als er das Hauptdeck überquerte, musste er über einen Toten steigen. Auf der anderen Seite der Frachtluke waren mehrere