Caylebs Plan - 6

warum auf dieser Route?« Der Tonfall des Lieutenant klang immer noch sehr höflich. Mittlerweile aber hatte er die Augen zusammengekniffen. »Laut diesen Aufzeichnungen sind Sie von Charis aus aufgebrochen. Wäre die Überfahrt nicht deutlich kürzer, wenn Sie nach Westen gefahren wären statt nach Osten?«
    »Das ist durchaus möglich«, bestätigte Harys. »Andererseits wimmelt es vor den Südküsten von Haven und Howard heutzutage nur so vor Freibeutern - oder haben Sie davon noch gar nichts mitbekommen, Lieutenant?«
    »Doch, ich glaube, davon habe ich auch schon gehört, Sir, ja.« Die Mundwinkel des Lieutenant zuckten, und Harys stieß ein Schnauben aus.
    »Das kann ich mir denken! Auf jeden Fall erschien es mir deutlich weniger wahrscheinlich, auf einen dieser Freibeuter zu stoßen, wenn ich mich nach Osten halte. Schließlich schienen die alle westlich von Charis auf Jagd zu gehen. Und es schien mir auch - und das ist keineswegs despektierlich gemeint, Lieutenant -, dass diese Freibeuter hin und wieder ein wenig ... übereifrig sind, wenn Sie verstehen, was ich meine. Ich würde einfach gern Situationen vermeiden, die sich als verhängnisvoll erweisen könnten. Alles andere gefiele den Eignern sicher nicht.«
    »Ich verstehe.« Mehrere Sekunden lang blickte der Lieutenant Harys nur schweigend an; sein Blick wirkte sehr nachdenklich. Dann zuckte er mit den Schultern. »Ich denke, das ist durchaus nachvollziehbar, wenn die Dauer Ihrer Überfahrt nicht sonderlich von Bedeutung ist.«
    Wieder schnaubte Harys.
    »Na, einer Fracht, Lieutenant, die aus landwirtschaftlichen Geräten besteht, ist es ziemlich egal, ob es ein paar Tage oder gar ein paar Fünftage länger dauert, ihr Ziel zu erreichen! Ist ja nun nicht so, als hätte ich hier verderbliche Ware geladen.«
    »Landwirtschaftliche Geräte?«
    »Sensen, Pflüge, Eggen«, erläuterte Harys knapp. »Wir haben sie in Tellesberg an Bord genommen.«
    »Darf ich mir die Fracht mal ansehen?«
    »Warum nicht?« Harys hob die Hände in einer Geste, die zugleich Zorn und Duldung verriet. »Folgen Sie mir bitte!«
    Er führte den Lieutenant wieder an Deck und winkte dann den Navy-Lieutenant zu sich, dem man die Rolle des Zahlmeisters der Schwinge übertragen hatte.
    »Er möchte die Fracht sehen«, sagte er. »Zeigen Sie sie ihm!«
    »Jawohl, Sir«, bestätigte der Zahlmeister und blickte den Charisianer säuerlich an. »Versuchen Sie wenigstens nicht allzu viel Unordnung zu machen - die muss nämlich ich sonst wieder beseitigen!«
    »Ich werde mich bemühen«, erklärte sich der Charisianer einverstanden. Doch seine Lippen umspielte ein sardonisches Grinsen.
    Vier Matrosen der Schwinge schlugen die Haltekeile fort und hoben dann die Schalkleisten von der Haupt-Ladeluke. Vier der charisianischen Marines kletterten in den Laderaum hinab. Sie fanden dort genau das vor, was im Frachtbrief angegeben war.
    Die landwirtschaftlichen Geräte stammten aus einer der Manufakturen Ehdwyrd Howsmyns, auch wenn sie nicht in Tellesberg gekauft worden waren. In Wirklichkeit hatte man sie in Chisholm erstanden. Sie sollten an das Herzogtum West Wind geliefert werden, sobald die erste Angriffswelle charisianischer Freibeuter die Gewässer rings um Zebediah und Corisande gesäubert hätte. Bis dahin hatte die Schwinge Zuflucht in Elvarth gesucht. Doch die ganze Fracht befand sich immer noch in den Originalkisten, und diese Kisten trugen den Zollstempel von Tellesberg. Chisholmianische Zollstempel dagegen fanden die Marines nicht. Denn irgendwie war es gelungen, diese Kisten an den Zollinspektoren von Chisholm vorbeizuschaffen. Königin Sharleyan hatte jeglichen Handel zwischen Chisholm und Corisande offiziell untersagt, bevor sie nach Tellesberg aufgebrochen war. Bedauerlicherweise hatten zumindest einige ihrer Untertanen beschlossen - vor allem diejenigen, die bereits Bestellungen corisandianischer Kunden entgegengenommen hatten -, dieses Verbot könne sich doch unmöglich auch auf sie beziehen ... und es dann umgangen.
    Das war der letztendliche, entscheidende Faktor für Graf Tartarian gewesen, die Schwinge für ihre derzeitige Mission auszuwählen. Schließlich gab es wohl kaum etwas, das für eine charisianische Entermannschaft weniger bedrohlich oder verdächtig aussehen konnte als Waren, die in Charis selbst hergestellt worden waren.
    Die Marines durchwühlten einige Minuten lang den Frachtraum, dann kletterten sie wieder an Deck.
    »Passt alles zur Frachtliste, Sir«, erklärte