Champion Jack Barron

doch?“ fragte Barron mit seiner beschissenen Unschuldsmiene. „Es zahlt sich nicht aus, mich zu bedrohen. Ist Ihnen das noch nicht klargeworden? Offensichtlich nicht. Sie dachten, Sie könnten mein Problem auf die gleiche Art lösen wie das Hennerings, was? Aber wie Sie sehen, es funktioniert nicht.“
    Er hat also alles über den Feigling Hennering herausgefunden, und er weiß, das war ich, der diesen verdammten Idioten aus Mississippi angeheuert hatte – und er glaubt, das könnte er gegen mich einsetzen. Könnte sein, daß das alles ist, nicht verblassende, krebszerfressene Klumpen auf blutigem Leinen und der Schlachtkreis der Mörder und Plastikgeierklauen hoch Nase hinab … Laß dich nicht so gehen, Mann! Er kann es unmöglich wissen. Und selbst wenn, er ist hier, und damit hast du ihn. Und er beruhigte sich damit, daß er mit dem unter der Tischplatte verborgenen Knopf, der die Wachen herbeirufen würde, spielte.
    „Warum sind Sie hergekommen?“ fragte Howards.
    „Wie ich schon am Phon sagte, Sara wartet draußen, und wir wollen beide die Unsterblichkeitsbehandlung. Wir verlangen die Erfüllung einer Klausel unseres Vertrages, und zwar so schnell wie möglich. Einwände?“
    Howards lachte fast laut los. Der Idiot ist hier, um mich irgendwie zu dem zu zwingen, was ich exakt von ihm will – und das, nachdem er sich erst geweigert hatte. Aber das ergibt keinen Sinn!
    „Keine Einwände“, versicherte Howards etwas unsicher. „Wenn Sie Howards’ Spiel mitspielen, dann werden Sie sehen, abgemacht ist abgemacht.“
    „Irre. Ich habe jetzt keine Einwände mehr, weil ich das große Geheimnis kenne. Ich habe es in Mississippi erfahren. Fünf Kinder, die für eine Viertelmillion gekauft wurden, und dann versucht jemand, mich zu ermorden, damit ich es nicht herausfinden und ausplaudern soll, und dazu gibt es nur eine einzige logische Schlußfolgerung, weil Sie der einzige Mann sind, der lange genug wußte, daß ich da unten sein würde, um etwas Entsprechendes arrangieren zu können.“
    Er weiß es! Er weiß es! Jemand hat geredet! Palacci? Einer der Ärzte? Yarborough, Bruce, Hennering (nein, Hennering ist tot!)? Ein Hurensohn hat geredet und uns an den verblassenden schwarzen Kreis der geschlachteten Todesmaden verkauft … hoch Nase hinab Kehle … ein verdammter Schwanzlutscher hat eine Million Jahre verkauft … oder blufft er wieder nur? Weiß er alles, oder tut er nur so? Muß es herausfinden …
    „So dumm können Sie nicht sein, Barron“, sagte Howards. „Sie sagen, Sie wüßten, daß ich Hennering umgebracht habe.“ (Gib es zu, gesteh’s ihm, mal sehen ob er reagiert … Nein! Nein! dachte Howards angesichts von Barrons ungerührtem Lächeln, er hat keinen Muskel bewegt, das hat er also wirklich gewußt). „Also warum sind Sie dann hergekommen? Sie wissen, daß ich den Mut hätte, Sie zu erledigen, nachdem ich Hennering erledigt habe, einen gottverdammten Senator. Warum glauben Sie, ich würde Sie jetzt zum Unsterblichen machen, wo ich Sie viel einfacher töten könnte als diesen Schlappschwanz Hennering, und auch viel billiger?“ Und nun streichelte er den Knopf unter dem Tisch fester.
    Barron griff in die Tasche seiner Sportjacke. Eine Waffe? dachte Howards einen einzigen, panischen Augenblick lang. Doch er brachte nur etwas hervor, das aussah wie ein winziges Transistorradio und das er auf den Schreibtisch legte. Eines von diesen Miniphons von Bell, dachte Howards.
    „Darum“, sagte Barron. „Erkennen Sie es? Eines dieser neuen Miniphone, die sich direkt ins Satellitennetz einschalten, und es hat jedes Ihrer Worte aufgezeichnet und direkt nach New York zu drei verschiedenen Vidphonen übermittelt. Und noch bevor Sie eine Bewegung machen können, wird man fünf Kopien herstellen und an fünf verschiedene Institutionen senden, und zwar an Luke Greene, Gregory Morris, das FBI, die A.P., die Bullen von Colorado – wenn ich nicht am Dienstag wieder in New York bin, um das zu verhindern. Mord, Howards, Sie haben gerade einen Mord zugegeben, und alles ist auf Band aufgezeichnet, damit es die Spatzen mit Ihrer Stimme von den Dächern pfeifen können, sollte mir etwas zustoßen … oder sollte mir Ihr Lächeln nicht gefallen.“
    Benedict Howards stieß ein Seufzen reinster Erleichterung aus. Du Schlappschwanz, du hast dich selbst gefangen, dachte er, weil du dachtest, so was könnte eine Rolle spielen, wenn du erst mal hier bist. Mord! Ein Witz, Mord! Glaubst, du kannst mir mit dem