Changelings

Höhle.
    Die Katze zirpte, als versuchte auch sie, >Wellen< zu sagen.
    »So ist es auch«, sagte Sean und zeigte auf den Kamm. »Das hier muß die Stelle sein, an der wir uns gerade befinden — in der Nähe dieser Wellen, und dieser Kreis stellt den Rest des Nordens dar ...
    dann noch weitere Wellen draußen und die äußeren Kreise ...«
    »Wellen, Kreeeiiiisseee ...«
    »Was ist denn mit den Linien, die hier in Kreisen enden?« Sinead ignorierte das Echo und zeigte auf die spiralförmige Gestalt ein Stück links von der Mitte der Linien. »Und hier? Diese hier liegt ganz deutlich unterhalb der Wellen. Was sollen die wohl bedeuten?«
    »Krisenherd?« fragte Sean. »Wie schon einmal?«
    Diesmal wiederholte das Echo sich nicht. »Bedeuten Krisenherde wie schon einmal«, sagte es unmißverständlich.
    Die Katze machte einen Satz, als hätte jemand sie mit Wasser übergossen, und schoß die Stufen hinauf ins Haus zurück. Sie konnten die Katzentür noch deutlich klappern hören, während sie ihre Untersuchung an der Skizze fortsetzten.
    Dinah O'Neill war nicht gerade glücklich darüber, ihr
    Shuttlefahrzeug gestrandet auf dem Eis zurückzulassen wie eine Art monströses Seegetier. »Es ist doch wasserdicht, oder?« fragte Bunny sie und zuckte die Schultern, als Dinah dies einräumen
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    mußte. »Selbst wenn es in Wasser stürzen sollte, wird es denen da drin schon nichts ausmachen, oder?«
    »Absaufen?« fragte Dinah entsetzt.
    »Na ja, eigentlich nicht«, beruhigte Bunny sie. Der eine oder andere hätte vielleicht den Eindruck gewinnen können, daß sie Dinah O'Neill nur aufzog, doch in Wirklichkeit dachte sie lediglich laut vor sich hin. »Außerdem wird dieses Loch schon bald wieder zufrieren, sobald es dunkel wird, dann ist das Shuttlefahrzeug in Sicherheit.
    Eingefroren, natürlich, aber in Sicherheit. Und da wir gerade vom Erfrieren sprechen, wir sollten uns besser auf den Weg machen.
    Yana, ich gehe voraus, kundschaften. Sorg dafür, daß die anderen in Bewegung bleiben, ja?«
    Yana salutierte. »Aye, aye, gnädige Frau. Wir bleiben dir dicht auf den Fersen.«
    Was Bunny freilich nicht sagte - ebensowenig wie Yana oder Diego es erwähnten —, war ihnen nur zu offensichtlich: Die Sonne stand bereits im Westen, und sie hatten nicht mehr allzuviel Tageslicht zu Verfügung, um an einen Ort zu gelangen, an dem sie nicht erfrieren würden. Bunny hielt in forschem Tempo ungefähr auf Tanana Bay zu. Sie hätte es zwar vorgezogen, direkt über die zugefrorene Wasserzunge auf den Hauptweg zuzuhalten, doch hätte dies Zeit gekostet, und davon hatten sie im Augenblick nicht besonders viel.
    Also hielt sie statt dessen auf die nächstgelegene Anhöhe zu.
    Vielleicht würde sie dort einen guten Blick über das Land haben, um ihren Kurs zu korrigieren. Außerdem war sie sich der Tatsache bewußt — auch ohne es zu erwähnen —, daß ihr winziger Beutel mit Erdreich sich wie eine Miniaturwärmflasche benahm und sie mit seiner Hitze warmhielt.
    Menschen waren ja so uneinsichtig und langsam. Punjab verstand manchmal nicht, wie der Planet es mit ihnen aushielt. Es genügte nicht einmal, ihnen ein großes Bild zu malen.
    Diese Angelegenheiten auf der anderen Seite des Wassers würde man wohl offensichtlich delegieren müssen - wenn die Menschen zu begriffsstutzig waren, müßten es vielleicht Vögel oder Walrösser
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    ihnen erklären. Das war jedenfalls keine Aufgabe für Katzen. Dieser einfache Job hier dagegen sehr wohl.
    Zufrieden spürte Punjab, wie der Schnee mit jeder warmen
    Berührung seiner stark bepelzten Pfote zu Eis gefror, während das Heim mit seinen auserwählten Boten zusammenarbeitete, mit den Füßen des Planeten, wie Punjabs Art sich selbst bezeichnete.
    Zuversichtlich trabte er weiter, seiner Beute entgegen.
    Bunny sehnte sich inständig nach ihren Schneeschuhen, als sie sich einen Weg durch die zwei Fuß hohen Verwehungen bahnte und bei jedem Schritt bis zu den Knien versank. Dabei preßte sie absichtlich so viel Schnee zusammen, wie sie nur konnte, doch es war ein beschwerliches Fortkommen. Nach kurzer Zeit kehrte sie zu den anderen zurück, um sie aufzumuntern und nachzusehen, ob sie ihnen helfen konnte.
    Megenda zitterte so sehr, daß er nur noch vor sich hin stolperte.
    Bunny überlegte, ob sie ihm ihre Jacke geben sollte, da sie die Kälte besser ertrug als er. Doch ihre Jacke war nicht annähernd groß genug, als daß sie ihm etwas hätte nutzen können. Die der anderen ebenfalls nicht. Und der