Charles Dickens

Mangel beklagte, den Wert dieses Romans ausmacht. Hätte Dickens bloß eine realistische Kritik seiner Gesellschaft geliefert, würde man sich für den Roman heute nicht mehr interessieren. Tatsächlich entwirft er aber ein Bild von zeitloser Gültigkeit, wenn er zeigt, wie seine Helden sich gegen eine Welt totaler Entfremdung behaupten müssen. Von der Ouvertüre bis zum Schluss laufen Handlungen ab, in denen Menschen unablässig von anderen verfolgt, beobachtet und manipuliert werden. Wie in
Bleak House
der Kanzleigerichtshof, so tragen hier das Weitschweifigkeitsamt und das Schuldgefängnis Züge, die eher an Kafka als an viktorianische Bürgerlichkeit denken lassen.

Ellen Ternan
August 1857 bis Ende 1859
    Für den 21. und 22. August 1857 hatte Dickens zwei Benefizvorstellungen von
The Frozen Deep
zugunsten der Jerrold-Familie in Manchester geplant. Da die Aufführungen in einem großen Theater stattfinden sollten und damit den Charakter von kommerzieller Unterhaltung haben würden, suchte er nach professionellen Schauspielerinnen für die weiblichen Rollen. Er fand sie in der verwitweten Schauspielerin Frances Eleonor Ternan und ihren Töchtern. Frances hatte 1834 den irischen Schauspieler Thomas Ternan geheiratet, mit dem sie nach Amerika ging, aber schon nach zwei Jahren zurückkehrte. Ihr Mann betrieb danach eine Zeitlang ein Theater in Newcastle, und ab 1842 schlug sich das Ehepaar mit Gelegenheitsengagements durch. 1846 starb Thomas in einem Heim an Paralyse infolge von Syphilis. Das Ehepaar hatte drei Töchter und einen Sohn, der in früher Kindheit starb.
    Nach dem Tode ihres Mannes machte sich Mrs. Ternan einen Namen als Darstellerin in Shakespeare-Rollen, und auch ihre beiden älteren Töchter, Fanny und Maria, gingen früh zur Bühne und galten zeitweilig als Kinderstars. Vor allem Fanny beeindruckte durch Tanz und Gesang. Im Sommer 1857 hatte nur Fanny ein Engagement, so dass Mrs. Ternan und Tochter Maria erfreut zugriffen, als Dickens ihnen Rollen in seinem Stück anbot. Auch für die jüngste Tochter Ellen, die erst kurz vorher mit einem kleinen Auftritt am Haymarket-Theater ihr Londoner Debüt gegeben hatte, war eine Nebenrolle vorgesehen.
    Anfangs scheint sich Dickens für beide Töchter gleichermaßen interessiert zu haben, doch schon bald entfachte die Jüngste in ihm einen Gefühlssturm, wie er ihn seit seiner Verliebtheit in Maria Beadnell nicht mehr erlebt hatte. Nachdem die drei Frauen ihre Rollen zu seiner Zufriedenheit in Manchester gespielt hatten und zu ihrem nächstenEngagement nach Doncaster weitergezogen waren, wo die alljährlichen Pferderennen ein großes Publikum anzulocken pflegten, reiste er ihnen in Begleitung von Collins nach. Schon vorher hatte er den Plan gefasst, zusammen mit Collins einen fiktiven Reisebericht zweier Handwerksburschen über eine Fußwanderung durch den Norden Englands zu schreiben. Der Bericht sollte im Oktober in fünf Teilen in
Household Words
unter dem Titel
The Lazy Tour of Two Idle Apprentices (Die faule Tour von zwei müßigen Handwerksburschen)
erscheinen. Darin figuriert Dickens als Francis Goodchild und Collins als Thomas Idle. Mit Anspielung auf William Hogarths Bilderserie
Industry and Idleness (Fleiß und Faulheit)
sollten die beiden zwei gegensätzliche Formen von Müßiggang illustrieren: den unproduktiven durch Thomas Idle, und den kreativen durch Francis Goodchild. Dickens ließ die Wanderung der beiden in Doncaster zur Zeit der Pferderennen enden, was ihmeinen Vorwand bot, der jungen Schauspielerin dorthin nachzureisen. Ob Ellen seine Gefühle erwiderte oder sich nur durch die Werbung des berühmten Autors geschmeichelt fühlte, lässt sich nicht sagen, da es keine Zeugnisse von ihrer Seite gibt.
    Ellen Ternan mit ihren Schwestern. Daguerreotypie.
    Ellen Ternan (1857). Daguerreotypie.
    Nach der ersten Verliebtheit ging alles Weitere sehr schnell. Dickens war schon immer ein Mann schneller Entschlüsse gewesen, aber noch nie hatte er eine schwerwiegende Entscheidung so schnell getroffen wie die, sich von seiner Frau zu trennen. Schon die Tatsache, dass er von seiner Rundreise zwar Briefe an seine Schwägerin, aber keinen einzigen an seine Frau schrieb, musste für sie ein Signal drohenden Unheils gewesen sein. Zum offenen Bruch kam es Anfang Oktober in ihrem Londoner Stadthaus. Es muss dort zu einem so heftigen Streit gekommen sein, dass Dickens wutschnaubend das Haus um 2 Uhr morgens verließ und die 30 Meilen bis zu seinem Landsitz