Charlies Planet

verständlich machen.«
    »Und mich – was hatte das zu bedeuten? Ich vermute, du hast ihm mitgeteilt, ich sei dein Weibchen oder so etwas!«
    Cary lächelte milde.
    »Nein, Mattie, keineswegs«, sagte er. »Ich habe ihm nur erklärt, daß du weiblichen Geschlechts bist. Mache dir keine Sorgen um etwaige Mißverständnisse. Er ist recht gescheit, obwohl ich mich mit ihm vorwiegend in der Zeichensprache unterhalten muß.«
    »Anscheinend gelingt es dir ziemlich gut«, meinte sie.
    Er schüttelte den Kopf.
    »Wir unterscheiden uns zu sehr voneinander, wir und sie«, sagte Cary. »Er gab mir zu verstehen, daß er die Sache mit dem Schlitten und der Statue begreift, aber ich bin nicht so ganz davon überzeugt. Nun, er wird es spätestens verstehen, wenn wir die Insel aufsuchen.«
    Er kauerte sich wieder an die Feuerstelle und nahm den Teller zur Hand.
    »Komm nur«, sagte er. »Wir frühstücken jetzt und machen uns dann ernstlich an den Transport.«
    Sie aßen und verluden ihre Ausrüstung auf den Schlitten. Dann zogen sie, jeder ein Seil über die Schultern gespannt, das schwere Gefährt in den Sumpf hinaus. Die Kufen tauchten unter die Oberfläche des Sumpfwassers.
    Doch als sie auf die Schlammschicht sanken, ergab sich in dem Kraftaufwand, der zur Fortbewegung des Schlittens notwendig war, eine sofortige und überraschende Verschiebung. Der Schlitten glitt, die Kufen zwanzig oder dreißig Zentimeter unter dem Wasserspiegel, mit erstaunlicher Leichtigkeit durch den Sumpf. Mattie hätte ihn durchaus allein ziehen können. In der Tat kostete es weniger Anstrengung, den Schlitten zu ziehen, als selbst durch den Schlamm zu waten.
    »Denke daran, was ich dir erklärt habe«, erinnerte Cary. »Erst die Ferse aus dem Morast lösen, dann den Fuß normal abrollen, die Großzehe zuletzt, während du dein Gewicht auf das andere Bein verlegst. Versuche in eine Art Rhythmus zu kommen.«
    Mattie bemühte sich, aber es fiel ihr schwer.
    »Für den Anfang übernehme ich den Schlitten«, sagte Cary und packte auch ihr Seil. »Du konzentrierst dich auf deine Füße.«
    »Ich kann ziehen und laufen«, antwortete Mattie und griff nach dem Seil, verfehlte es jedoch.
    »Klar. Und du wirst noch Gelegenheit genug erhalten«, sagte Cary, als er den Schlitten mühelos erneut anzog. Charlie begleitete sie schwimmend. Nur seine Nase ragte aus dem Wasser. Mattie kämpfte sich hinterdrein.
    Als sie die Insel erreichten, ergriff sie das Seil entschlossen ein zweites Mal, und diesmal hinderte Cary sie nicht. Gemeinsam zogen sie den Schlitten auf die Lichtung, wo die Statue wartete.
    Charlie war behende vorausgeeilt. Als sie auf die Lichtung vordrangen, stand er auf den Hinterbeinen, seine Pfoten gegen die Statue gestützt und schnüffelte über den Stein. Gelegentlich stieß er leise Pfiffe aus. Dann legte er die Lippen zurück, entblößte seine langen gelben Zahnmeißel zur Gänze und nahm damit an jener Stelle der Statue, auf der seine Vorderpfoten ruhten, eine winzige Korrektur vor.
    Cary schob das Heck des Schlittens gegen die untere Hälfte der Statue, die sich bedrohlich über die Ausrüstung zu neigen schien, die sie auf die Grasmatten geschichtet hatten. Er lud ihr Zeug ab und untergrub die hinteren Ende der Kufen, so daß das Schlittenheck auf das Erdreich zu liegen kam. Dann schlang er ein Seil um die obere Hälfte der Statue, legte es um den Bug des Schlittens und führte es weiter zum Heck, so daß er, das Seilende in den Händen, neben der Statue stand.
    »Mattie«, sagte er, »du gehst nach vorn. Halte den Schlitten nieder.« Er pfiff nach Charlie, und als Mattie sich mit ihrem ganzen Körpergewicht auf das Schlittenvorderteil platzierte, sprang der Otter mit einem weiten Satz nach vorn auf eine der Kufen.
    Cary wand das Seilende einige Male um seine Handgelenke und begann zu ziehen.
    Seine Absätze sanken tief in das Erdreich ein, während er sich mit ganzer Kraft abmühte. Zunächst schien es, als ließe die Statue sich nicht im geringsten bewegen. Aber dann kippte sie vornüber auf den Schlitten. Aus den mit frischem Schlamm vollgesogenen Grasmatten schoß ein wahrer Springbrunnen von Spritzern. Die Statue sank tief in die Matten ein, verschwand fast darin. Jener Teil, der sich im Erdreich befunden hatte, schirmte die eigentliche Statue vom Heck her ab.
    Cary durchwühlte die Ausrüstung und suchte einen Gegenstand aus, der wie eine Rolle dicken Drahts zwischen zwei handlichen Holzgriffen aussah. Er löste ungefähr siebzig