Charlies Planet

Ferne.
    »Alpha Center«, sagte Pferden. »Bis Mitternacht können wir dort sein, mit Leichtigkeit sogar. Von dort aus ist die Landstraße so breit, daß diese Trampel das Getreide unversehrt lassen können.«
    »Wie weit ist es von Alpha Center bis nach Arcadia City?« erkundigte sich Mattie. Es war das erste Mal, daß sie sprach, seit sie zwischen Pferden und Cary auf dem Bock saß. Cary sah sie von der Seite an.
    »Von Alpha Center? Bis zur Morgendämmerung können wir am Ziel sein«, sagte Pferden. Er kicherte. »Einige der Landburschen hier werden sich wohl über Nacht hinter Schloß und Riegel wiederfinden, wenn sie sich nicht anständig aufführen. Unser Beta Center ist nicht übel, aber Alpha Center ist eine richtige kleine Stadt.«
    Schließlich erreichten sie die letzte Strecke der Landstraße, ein Teilstück, das betoniert war und bis unmittelbar in die Ortschaft führte.
    »Da sehen Sie's«, meinte Pferden und deutete kichernd nach vorn. »Luftkissenfahrzeuge der Polizei auf der Straße und rechts und links in den Feldern. Diese Zusammenrottung von Waldmenschen hat sich bereits herumgesprochen. Man will dafür sorgen, daß wir uns in den Straßen anständig und ruhig verhalten.«
    Er trieb die Ochsen an, und die Tiere zogen den Wagen weiter, bis sie nur noch etwa ein Dutzend Meter von den Polizeifahrzeugen trennte, die die Straße versperrten. Zwischen den Fahrzeugen und dahinter standen Polizisten, mit leichten Hitzereflektoren bewehrt und mit Energiegewehren bewaffnet.
    »Keinen Schritt mehr! Das genügt!« brüllte eine Stimme aus dem Außenlautsprecher des mittleren Polizeifahrzeugs.
    Überrascht fluchte Pferden, riß an den Zügeln und brachte die Ochsen zum Halten. Neben und hinter dem Wagen blieben die nachfolgenden Menschen ebenfalls stehen und schoben sich zu einer großen, dichten Traube zusammen. Das mittlere Luftkissenfahrzeug erhob sich zischend, bezog eine andere Position und gab so den Weg für ein dahinter befindliches Fahrzeug frei, das nun vorwärts glitt und direkt neben dem Wagen hielt. Ein Mann mit einem Helm auf dem Schädel steckte den Kopf aus dem Fenster und musterte Pferden, Mattie und Cary, die auf dem Bock des Wagens saßen.
    »Sie drehen jetzt um und verschwinden«, befahl er, »Sie und der ganze Mob hier. Die Bürger von Alpha Center erlauben Ihnen nicht, irgendein Totem durch ihre Straßen zu befördern, mit dessen Hilfe Sie die morgen in Arcadia City stattfindende Abstimmung sprengen wollen.«
    Sein Blick haftete auf Carys hochgewachsener Gestalt.
    »Sie sind Longan, vermute ich«, sagte er. »Hören Sie mir gut zu. Ich verfüge über zweihundert mit Energiegewehren bewaffnete Männer. Ziehen Sie mit Ihrer albernen Statue und Ihrer Meute ab, oder wir eröffnen das Feuer.«

 
13.
     
    »Fünfzehn Minuten Frist?« meinte Cary. Seine Stimme klang ruhig. »Sicher, Mister.«
    Er wandte sich an Pferden.
    »Drehen Sie den Wagen um, Svart.«
    Pferden blinzelte ihn fassungslos an. Mattie fuhr auf. »Umdrehen! Ganz einfach umdrehen?« Sie begann auf den behelmten Polizisten im Luftkissenfahrzeug einzuschimpfen. »Was glauben Sie, wer Sie sind, daß Sie uns Vorschriften machen wollen? Den Leuten in Alpha Center gehört die Straße nicht, auf der wir stehen! Sie ist Eigentum aller Bürger von Arcadia, und diese Menschen sind arcadianische Bürger, die in Arcadia City für die Neufinanzierung stimmen wollen, oder dagegen, wie ihr Gewissen es ihnen befiehlt, und …«
    »Mattie«, sagte Cary.
    Sie brach ihren Wortschwall ab und starrte ihn an.
    »Also los«, sagte er mild. »Ich sagte, drehen Sie um, Svart.«
    Auch Pferden starrte ihn verstört an. Doch schließlich straffte er langsam die Zügel und begann den Wagen zu wenden. Mul und die Menge, die sich hinter dem Wagen drängte, unterhielten sich flüsternd. Das Ereignis wurde raunend bis zum letzten Mann durchgegeben.
    Als der Wagen schließlich in Gegenrichtung stand, hatte die Menge eine Gasse gebildet, um ihm den Rückweg zu ermöglichen. Viele Landbewohner schickten sich an, ihm zu folgen. Plötzlich fiel ein Lichtkegel auf den Wagen. Das Polizeifahrzeug hatte seine Scheinwerfer auf ihn gerichtet.
    »Nur weiter«, sagte Cary zu Pferden, der zornig grunzte, aber gehorchte.
    »Cary …«, begann Mattie. Sie schwieg jedoch, als sie sein Gesicht sah, das nun eingefallen und streng war. Ringsum begann die Menge sich aufzulösen. Ein Waldläufer legte einen Arm um die Schulter Jay Arrens' und führte ihn zur Seite in den Schutz des