Chindi

Hutchins raus, soll sie sich auf den Vulkan setzen und warten, bis er ausbricht.
    Und hier war sie nun. Ausgestattet mit der Anweisung, in der Nähe zu bleiben und Dimennas Händchen zu halten und, wenn tatsächlich ein Problem eintrat, dafür zu sorgen, dass alle die Station rechtzeitig verließen. Aber es sollte kein Problem geben. Schließlich waren das Experten, Menschen, die alles über Protosterne wussten, und sie hatten gesagt, alles wäre in Ordnung, das sei lediglich eine Vorsichtsmaßnahme .
    Sie überprüfte die Namensliste. Dreiunddreißig Personen, Besatzung, technische Mitarbeiter und aktive Forscher, eingeschlossen drei Studenten.
    Die Lebensbedingungen an Bord der Wildside würden ein wenig beengt ausfallen, sollten sie flüchten müssen. Das Schiff war für einunddreißig Insassen plus Pilot ausgelegt, aber sie konnten einige Kabinen doppelt belegen, und es gab ein paar zusätzliche Sitzplätze, die sie während der Beschleunigungs- und Sprungphase nutzen konnten.
    Die Situation würde auch nur so lange vorhalten, bis die Akademie die Lochran von der Erde herbeigeschafft hätte. Die Lochran wurde derzeit überholt – gepanzert, um genau zu sein –, um besser auf die hiesigen Bedingungen vorbereitet zu sein. Das Schiff würde in wenigen Wochen eintreffen, um an ihrer Stelle als dauerhaftes Fluchtfahrzeug zur Verfügung zu stehen.
    »Hutch«, sagte Bill, »wir werden gerufen. Von der Renaissance.«
    Sie befand sich auf der Brücke, dem Ort, an dem sie den größten Teil ihrer Zeit auf dem sonst verlassenen Schiff zubrachte. »Stell sie durch«, sagte sie. »Wird Zeit, dass wir uns miteinander bekannt machen.«
    Eine angenehme Überraschung erwartete sie. Auf dem Schirm erblickte sie einen attraktiven jungen Techniker mit haselnussbraunem Haar, leuchtenden Augen und einem Lächeln, das gleich strahlender wurde, als die Signale den Weg zwischen Station und Schiff zurückgelegt hatten und er einen Blick auf sie werfen konnte. Er trug ein weißes, figurbetonendes Hemd, und Hutch musste einen Seufzer unterdrücken. Verdammt, sie war einfach schon zu lange allein.
    »Hallo Wildside«, sagte er. »Willkommen bei Proteus.«
    »Hallo Renaissance.« Wieder hielt sie ein Lächeln zurück. Der Austausch der Signale dauerte kaum mehr als eine Minute.
    »Dr. Harper möchte mit Ihnen sprechen.« Und schon wich sein Bild dem einer großen, farbigen Frau, die aussah, als wäre sie daran gewöhnt, Befehle zu erteilen. Hutch erkannte Mary Harper anhand von Presseberichten. Die Frau besaß eine scharfe Stimme und schaute Hutch an, wie jene vielleicht ein Kind angesehen hätte, das zu spät zum Essen kam. Harper hatte in dem langen Kampf gegen die Schließung der Station stets an der Seite von Dimenna gestanden.
    »Captain Hutchins? Wir freuen uns, Sie hier zu haben. Wir alle werden uns ein bisschen sicherer fühlen, jetzt, da wir wissen, dass für alle Fälle ein Schiff in der Nähe ist.«
    »Stets zu Diensten«, sagte Hutch.
    Offenbar war es ihr gelungen, die Frau ein wenig aufzutauen. »Soweit ich weiß, waren Sie auf dem Heimweg, als der Befehl sie erreichte, und ich möchte Ihnen versichern, wir alle wissen es zu schätzen, dass sie so kurzfristig hergekommen sind. Vermutlich wird Ihre Anwesenheit gar nicht erforderlich sein, aber wir dachten, es wäre besser, vorsichtig zu sein.«
    »Natürlich.«
    Harper wollte noch etwas sagen, aber der Sturm zerfetzte die Transmission. Bill versuchte es auf mehreren Kanälen, bis er einen gefunden hatte, der funktionierte. »Wann können wir mit Ihnen rechnen?«
    »Morgen früh gegen sechs.«
    Harper war sichtlich besorgt, versuchte aber, ihre Gefühle hinter einem kühlen Lächeln zu verbergen, während sie darauf wartete, dass Hutchs Antwort eintraf. Als es so weit war, nickte sie, und Hutch hatte den Eindruck, dass die Frau irgendwo im Hinterkopf rechnete. »Gut«, sagte sie mit bürokratischer Freundlichkeit. »Dann sehen wir uns morgen.«
    Hier draußen bekommen wir nur selten Besuch, setzte Hutch in Gedanken hinzu.
     
    Die Station erstattete Serenity in regelmäßigen Abständen Bericht über die Temperaturmessungen in den verschiedenen Ebenen der Atmosphäre, über Gravitationsschwankungen, geschätzte Kontraktionsrate, Wolkendichte und eine Myriade anderer Einzelheiten.
    Die Wildside war in den Hypercomm-Datenstrom zwischen der Renaissance und Serenity eingetreten und daher für ein paar Minuten imstande, sich einzuschalten und die Transmissionen mitzuschneiden. Hutch