Cobra

hatte.
     
    Wenn der Alien es nicht wusste, im Rat wusste man dies ganz sicher. Fast eine volle Minute lang war es im Raum so still wie in einem Isolationstank, während sich offenbar jedes einzelne Ratsmitglied das Gewirr möglicher Folgen vorzustellen schien. Schließlich räusperte sich Stiggur. »Wir haben selbstverständlich nicht
die Absicht, heute schon auf dieses Angebot zu reagieren oder es auch nur zu diskutieren, trotzdem wäre mir sehr daran gelegen, erste Stellungnahmen zu hören.«
    »Ich für meinen Teil lehne Spekulationen ins Blaue hinein ab«, sagte Gouverneurin Lizabet Telek. Ihre stets raue Stimme enthüllte in nichts ihre Meinung. »Ein paar Informationen über die Bewohner von Qasama könnten nicht schaden – Biospezifikation, technischer Stand, genauere Angaben über die angebliche Bedrohung und dergleichen mehr.«
    Stiggur schüttelte den Kopf. »Sprecher eins besitzt entweder keine weiteren Daten oder möchte sie nicht so ohne weiteres herausrücken – ich habe sie bereits ausdrücklich von ihm verlangt. Ich persönlich vermute Ersteres. Seitens der Tlos-Domäne besteht kein Interesse, etwas zu kaufen, das für sie nicht viel mehr als abstraktes Wissen darstellt. Und um weiteren Fragen vorzugreifen: Dasselbe gilt für die fünf Welten, die die Pua-Domäne uns angeblich anbietet.«
    »Mit anderen Worten, man verlangt von uns, einen Vertrag zu unterzeichnen, dessen Folgen für uns unabsehbar sind?«, wollte einer der neueren Senatoren wissen.
    »Im Prinzip nicht.« Gouverneur Jor Hemner schüttelte den Kopf, eine Bewegung, die bei dem zerbrechlich wirkenden Menschen riskant erschien. »Wir haben eine ganze Reihe von Optionen, darunter den Ankauf der Daten von der Baliu-Domäne oder die Entsendung eines eigenen Erkundungsteams, das sich erst einmal umsieht. Wie im Handel mit den Trofts üblich, müssen wir solche Vorschläge selbst einbringen. Was mir Sorgen macht, ist, ob es eine gute Idee wäre, einen derartigen Präzedenzfall zu schaffen.«
    »Wieso nicht?«, meldete sich jemand auf Corwins Seite zu Wort. »Die Angst vor den Cobras ist es, weshalb die Trofts friedlich bleiben, oder etwa nicht: Wie könnte man ihnen besser beweisen, dass diese Art der Vorsicht gute Politik ist?«
    »Und wenn die Sache in die Hose geht?«, fragte Hemner steif.
    »Die Cobras haben bislang noch nie versagt.«

    Corwin sah kurz zu Gouverneur Howie Vartanson von Caelian hinüber und fragte sich, ob dieser das kommentieren würde. Der jedoch verzog nur leicht den Mund und schwieg. Corwin war aufgefallen, dass Politiker von Caelian dazu neigten, sich bedeckt zu halten, wenn sie nach Aventine kamen, trotzdem war er der Ansicht, dass auch ihr Standpunkt zur Sprache gebracht werden sollte. Mit Bedacht, wenn möglich. »Ich möchte zu bedenken geben«, meldete er sich zu Wort, »dass einer oder mehrere neue Planeten uns in die Lage versetzen würden, das Problem mit Caelian zu lösen, ohne den neunzehntausend Menschen dort das Recht auf eine eigene Welt zu nehmen.«
    »Nur wenn sie bereit wären, Caelian zu verlassen«, wandte Stiggur ein. Doch die Erwähnung von Caelian lenkte die Gedanken der Ratsmitglieder, wie Corwin beabsichtigt hatte, auf das gegenwärtige Patt zwischen den Cobras und der feindlichen Ökologie jener Welt. »Fließende genetische Anpassung« hieß das elegant in den offiziellen Berichten. Der Begriff der Caelianer selbst dafür war erheblich eindeutiger: Schmelzofen der Hölle. Jede Spezies auf dem Planeten, von der einfachsten Flechte bis zum größten Raubtier, schien rücksichtslos dazu entschlossen, seine ökologische und territoriale Nische gegen alle Bemühungen zu verteidigen, sie von dort zu verdrängen. Man rodete ein Stück Land und tränkte es mit flüssiger Vegetationsbarriere, und innerhalb von Tagen versuchten neue Pflanzenarten bereits, es zurückzuerobern. Man baute ein Haus, wo einst ein Dickicht gestanden hatte, und es dauerte nicht lange, bis Pilze an den Wänden wucherten. Man baute eine Stadt oder auch nur eine kleine Ortschaft, und irgendwie schafften es die von dort verjagten Tiere, wieder ihren Weg dorthin zu finden … und nicht etwa nur die kleinen. Es war eine Welt im ständigen Belagerungszustand, hatte Jonny es einst genannt. Die Caelianer allein wussten, warum – und wie – sie das ertrugen.
    Wiederum war es eine ganze Weile still im Raum. Stiggur blickte sich um und kommentierte, was er sah, mit einem Nicken.
»Nun, ich denke, wir können Gouverneur Telek sicher