Cobra

wollten eine Stadt, Hersh? Na schön, da ist sie.«
    »Verdammt nochmal«, murmelte Nnamdi, während seine Fingerspitzen über die Schalter seines Displays glitten. »Das ist allerdings eine Stadt. Mal sehen … Elektrizität, so viel steht fest … aber noch immer kein erkennbarer Funkverkehr … scheint, als wären die höchsten Gebäude so zwischen zehn und zwanzig Stockwerke hoch. Bil, können Sie irgendwas entdecken, das wie ein Kraftwerk aussieht?«
    »Augenblick«, sagte Christopher. »Ich hab hier ein paar seltsame Neutrinoemissionen – ich werde versuchen, eine Spektralanalyse zu bekommen …«
    »Jetzt wird noch eine Stadt angezeigt – südlich und ein wenig westlich der ersten«, meldete Cerenkov.
    Joshua, hin- und hergerissen zwischen dem Bedürfnis, hinunter in den Salon zu eilen und sich die Städte selbst anzusehen, und der Befürchtung, er könnte auf dem Weg dorthin irgendwas Wichtiges verpassen, stieß langsam den Atem zwischen den Zähnen hervor. »Ich glaube, ich kann sie sehen«, sagte Justin hinter ihm. »Komm und sieh dir das an.«
    Joshua gesellte sich zu ihm, froh darüber, eine Zwischenlösung gefunden zu haben. Die Städte waren gerade eben so zu erkennen. »Ist mit deinem Teleskopblick irgendwas zu erkennen?«, fragte er seinen Bruder.
    »Aus dieser Entfernung? Sei nicht albern. Aber warte mal – ich hab eine Idee.«
    Justin ging zurück zum InterKom und machte sich an der Tastatur zu schaffen. Einen Augenblick später wurde der drangvolle Salon durch ein leicht verschwommenes Standbild ersetzt. »Ich hab die ultrahochauflösende Kameraeinstellung«, meinte er zufrieden zu Joshua.
    Joshua reckte den Hals, um etwas zu erkennen. Die Stadt wirkte durchaus normal: Gebäude, Straßen, parkähnliche Bereiche … »Seltsamer Winkel für ein Straßennetz, was meinst du?«,
bemerkte er. »Ich würde meinen, es wäre einfacher, die Straßen in nordsüdlicher und ostwestlicher Richtung laufen zu lassen statt in diesem Winkel, wie groß er immer sein mag.«
    Er merkte erst, dass die Sprechverbindung zum Salon noch immer offen war, als Teleks Stimme antwortete. »Der Winkel, für den Fall, dass es Sie interessiert, beträgt vierundzwanzig Grad, gegen den Uhrzeigersinn von Norden her gedreht. Und die von Südosten nach Nordwesten verlaufenden Straßen sind beträchtlich breiter als die Querstraßen. Irgendwelche Vermutungen, weshalb das so ist? Irgendjemand?«
    »In der zweiten Stadt ist es genauso«, brummte Cerenkov. »Die Straßen treffen im Winkel von dreiundzwanzig Komma acht Grad aufeinander, aber es gibt dort dasselbe Muster aus breiten und schmalen Straßen.«
    »Sieht auch nicht so aus, als seien sie umringt wie die Siedlungen«, meldete sich Justin zu Wort, während er die anderen Aufnahmen der Ultrakamera durchblätterte.
    Am anderen Ende entstand eine kurze Pause. »Was meinen Sie mit ›umringt‹?«, wollte Nnamdi wissen.
    »Jede der Siedlungen ist von einem dunklen Ring umgeben«, erklärte ihm Justin und ging ein paar Fotos zurück. »Ich nahm an, es sei der Schatten der umstehenden Bäume, aber jetzt bin ich nicht mehr so sicher.«
    »Interessant«, brummte Telek. »Wie sieht es auf diesem Foto aus?«
    »Wo Sie gerade dabei sind«, warf Christopher ein, »wir haben das Neutrinospektrum mittlerweile identifiziert. Offenbar benutzen sie ein Tandemsystem aus Kernspalt- und Fusionsreaktor für ihre Energieversorgung.«
    Irgendjemand im Salon stieß einen leisen Pfiff aus. »Das ist ziemlich fortgeschritten, oder?«, war eine andere Stimme – die von Marck Rynstadt, wie Joshua sie zögernd identifizierte – über das InterKom-Gerät zu hören.
    »Ja und nein«, sagte Christopher. »Offensichtlich verfügen sie über nichts so Verlässliches wie unsere Fusionsanlagenbauweise,
sonst würden sie sich nicht mit einem Tandemsystem herumschlagen. Andererseits dürfte die Kernspaltung allein den Möglichkeiten einer dörflichen Gesellschaft um Hunderte von Jahren voraus sein.«
    »Eine Doppelkultur also?«, wagte sich Joshua vor. »Städte und Siedlungen auf getrennten Wegen der Zivilisation?«
    »Wahrscheinlicher ist, dass die Städte von außerplanetarischen Invasoren kontrolliert werden«, meinte Nnamdi geradeheraus, »während die Siedlungen die Heimat der ursprünglichen Eingeborenen darstellen. Was die Technologie anbetrifft, gebe ich Ihnen Recht – daher wird auch ziemlich klar, was den Trofts Sorgen macht.«
    »Dass Qasama die Speerspitze von Wesen ist, die in das Gebiet der Trofts