Collection Baccara Band 0267

seid ihr ja“, sprudelte es aus Irene heraus. „Kommt bitte herein.“
    Doug ließ sich von Mrs. Marlowe ins Haus ziehen. Bevor er sich weitere Gedanken über Abbies merkwürdige Bemerkung machen konnte, war er von Mrs. Marlowe, Mrs. Brown und den Caruthers-Schwestern umringt.
    Wie Doug erfuhr, war Mrs. Marlowe eine gefragte Schauspielerin gewesen. Musste vor seiner Zeit gewesen sein. Ella Brown hatte ihr Geld als Lehrerin verdient, und die Caruthers Schwestern hatten eine so große Erbschaft gemacht, dass sie nie gezwungen gewesen waren, für ihren Lebensunterhalt zu arbeiten.
    Abbie hielt sich im Hintergrund, lachte an den richtigen Stellen, war aber nervöser, als Doug sie jemals gesehen hatte. Er redete sich ein, dass es mit der Reise nach Martha’s Vineyard und dem ersten Treffen mit ihrer Großmutter zusammenhing, doch er spürte, dass noch mehr dahintersteckte. Jedes Mal wenn sich ihre Blicke trafen, sah sie weg. Hatte er irgendetwas gesagt oder getan, was sie verletzt hatte oder weshalb sie sich in seiner Gegenwart unbehaglich fühlte? Er rief sich jedes Wort in Erinnerung, und dann fiel es ihm ein. Die Bemerkung, dass sie gut duftete. Seitdem benahm sie sich jedenfalls so merkwürdig. Vielleicht war ihr das Kompliment zu intim gewesen. Er würde sich bei ihr entschuldigen, sobald sie einen Moment allein waren.
    Falls das überhaupt jemals der Fall war.
    „Begleiten Sie mich ins Esszimmer“, forderte Irene und nahm Dougs Arm.
    Als er die Damen zu ihren Plätzen geführt hatte, einschließlich Abbie, die sehr steif auf die leichteste Berührung von ihm reagierte, setzte er sich ihr gegenüber. Er lächelte, doch sie drehte den Kopf weg. Verdammt, die Frau war frustrierend. Und er war ein Idiot. Er sollte froh sein, dass sie auf Distanz ging. Er hatte schon genug von seiner Professionalität eingebüßt.
    Wenn er klug war, dann würde er ihre Gleichgültigkeit heute Abend nutzen, um verlorenen Boden zurückzugewinnen. Doch jedes Mal wenn er sie ansah, ihre feinen Gesichtszüge, die sinnlichen Lippen …
    „Doug, wo sind Sie zu Hause?“, fragte Irene und riss ihn aus seinen unerlaubten Gedanken.
    „Chicago“, erwiderte er und verfluchte sich insgeheim dafür, dass er sich ablenken ließ. Sein erster wichtiger Auftrag, und er vermasselte schon alles.
    „Chicago. Aha. Und womit verdienen Sie Ihren Lebensunterhalt?“, bohrte Irene weiter.
    Abbie fing an zu husten. Ihr Blick traf sich mit Dougs.
    „Ich bin mit Nachforschungen beschäftigt“, sagte er ausweichend. Auch ohne Abbies kleinen Hustenanfall wusste er, dass sie noch nichts verraten wollte.
    „Wie interessant. Welche Art von Nachforschungen betreiben Sie?“, wollte Ella wissen.
    „Ich recherchiere Fakten von Menschen. Ihren Background, Finanzen und solche Dinge.“
    Minnie und Mattie Caruthers tauschten wachsame Blicke aus.
    „Sie arbeiten doch nicht für die Bundessteuerbehörde, oder?“, fragte Mattie.
    Doug lächelte. Worauf wollten die beiden hinaus? „Nein, Ma’am. Ich arbeite überhaupt nicht für die Regierung. Ich arbeite für eine Privatagentur.“
    Der erleichterte Blick der beiden Damen war fast komisch. Selbst Abbie zeigte den Anflug eines Lächelns.
    „Erzählen Sie, Douglas, welche Absichten verfolgen Sie bei unserer Abbie?“, sagte Irene misstrauisch.
    Abbie fiel der Löffel in die Suppentasse.
    Die vier Mitglieder des Clubs beugten sich vor und warteten gespannt auf die Antwort.
    Er blickte Abbie fragend an. Jetzt wäre der richtige Zeitpunkt, einfach die Wahrheit zu erzählen.
    „Sie ist ziemlich naiv, Douglas“, fügte Ella Brown hinzu, als keine Antwort von ihm kam. „Es ist unsere Pflicht, ihre Interessen zu schützen. Wenn Ihre Absichten nicht ehrenhaft sind …“
    „Miss Ella!“, mischte Abbie sich ein. „Es ist nicht, was Sie denken. Es ist …“
    „Sie ist noch Jungfrau, wissen Sie“, erklärte Minnie Caruthers mit einem mitleidsvollen Blick auf Abbie.
    Abbie wäre am liebsten gestorben.
    Das war ihre Strafe. Sie hatte sündige Gedanken gehabt, und dies war die Strafe dafür. Dougs Gesichtsausdruck, irgendwo zwischen Schock und Ungläubigkeit, gab ihr den Rest.
    Er hatte sich jedoch sofort wieder im Griff. „Miss Caruthers, ich versichere Ihnen …“
    Abbie hob die Hände, um den Peinlichkeiten ein Ende zu bereiten. „Meine Damen, Sie verstehen nicht.“ Sie blickte zu Doug, der unendlich erleichtert schien, weil sie das Wort ergriffen hatte. Sie fragte sich, ob er in dreißig Sekunden auch noch