COLLECTION BACCARA Band 0289: MEIN MÄRCHEN AUS 1001 NACHT / DIE MAGIE DER LEIDENSCHAFT / FEURIGE KÜSSE AM STRAND VON MIAMI / (German Edition)

Fürst Amerikaner ist“, sagte Kaj. „Und falls es dir irgendwie entgangen ist, ich bin auch ziemlich angetan von den Altariern. Insbesondere von einer.“
    „Ja, ich weiß. Ich wollte gerade mit dir darüber sprechen.“
    Kaj stöhnte. „Erspar mir das, Joff. Ich bin aufgeklärt und weiß über Fortpflanzung mehr als du jemals wissen wirst. Und du musst mir auch keinen Vortrag über die Pflichten eines Ehemannes halten. Zumal du selbst keine Frau oder Lebensgefährtin hast. Und was Liebe betrifft, mein lieber Joffrey, so hast du damit nicht mehr Erfahrung als ich.“
    „Man muss ja auch kein Poet sein, um großartige Gedichte zu verstehen“, sagte der Engländer würdevoll.
    Kaj gab ein verächtliches Lachen von sich. „Ich bitte dich. Wenn ich mich recht erinnere, ist deine letzte Vorhersage – irgendetwas davon, dass ich Probleme bekommen würde, eine gewisse Prinzessin auf mich aufmerksam zu machen – nicht eingetreten.“
    Joffrey winkte ab. „Eine leichte Fehleinschätzung soll mich nicht daran hindern, meine Meinung zu sagen.“
    „Eine? Falls du es vergessen haben solltest, wir haben heute den sechsundzwanzigsten März, mein Ring steckt auf dem Finger eben erwähnter Prinzessin, und du musst dem Wort eines Gentleman einfach glauben, dass ich auch den dritten Teil unserer Wette erfüllt habe. Da wir gerade davon sprechen, wann bekomme ich den Renoir?“
    Joffrey zog eine Grimasse. „Ich habe mich schon gefragt, wann du so unhöflich sein würdest, darauf zu sprechen zu kommen. Und ich komme nicht umhin zu erwähnen, dass du unglaublich borniert bist. Das Gemälde gehört einfach in meinen Salon. Du selbst hast immer gesagt, dass der Platz perfekt ist. Überleg einmal, wie sehr du es vermissen wirst, wenn du wieder zu Besuch nach England kommst.“
    „Das werde ich überleben. Wir haben gewettet, ich habe gewonnen, und jetzt …“ Er verstummte, als Joffrey plötzlich an ihm vorbei blickte. Da er seinen Cousin jedoch kannte und wusste, dass dieser gern ablenkte, wenn er das Gefühl hatte, in einer Diskussion zu unterliegen, tat Kaj, als sähe er seinen entsetzten Blick nicht. „Ich erwarte, dass du deine Wettschulden bezahlst. Ich bin sicher, dass du auch darauf bestehen würdest, Tezhari zu bekommen, wenn ich verloren hätte.“
    „Kaj, sei still.“
    Verdammt, Joffrey klang ernsthaft verzweifelt. Gespannt, was seinen Cousin so aus der Fassung brachte, drehte Kaj sich um.
    Keine drei Meter entfernt stand Catherine, den Blick auf Kaj gerichtet, das Gesicht weiß wie die Wand.
    Kaj fluchte leise. „Würdest du uns bitte entschuldigen, Joffrey“, sagte er, ohne den Blick von seiner Verlobten zu wenden.
    „Sicher.“
    Joffrey ging, und Kaj war mit Catherine allein.
    Genauso muss es sein, wenn man vom Blitz getroffen wird, dachte Catherine. Regungslos stand sie da.
    Das Blut rauschte in ihren Ohren, ihr Puls raste, sie hatte einen metallischen Geschmack im Mund und das Gefühl, als sei ihr Herz in Tausend Stücke zerborsten. Ihre Haut brannte, aber innerlich war ihr kalt.
    „Catherine, bitte, schau nicht so.“ Kaj trat zu ihr und nahm ihre kalte Hand in seine. „Es tut mir leid, dass du das gehört hast, aber ich versichere dir, es hat nichts zu bedeuten.“
    „Du …“ Sie befeuchtete ihre Lippen. „Du hast mit deinem Cousin eine Wette abgeschlossen? Auf mich? Uns?“
    „Ja. Aber ich schwöre, das war, bevor ich dich kennengelernt habe. Die Wette war nichts weiter als ein dummes Spiel unter Männern.“
    „Verstehe.“ Sie verstand wirklich. Und sie glaubte auch, dass er die Wahrheit sagte. Leider war die Wette nicht der Grund, weshalb sie das Gefühl hatte, jemand hätte ihr das Herz aus dem Leib gerissen. Sondern eine beiläufige Bemerkung Kajs, bevor die Wette überhaupt zur Sprache gekommen war.
    Und was Liebe betrifft, mein lieber Joffrey, so hast du damit nicht mehr Erfahrung als ich .
    Catherine holte tief Luft, schluckte und nahm all ihren Mut zusammen, um die Frage zu stellen, auf die sie, wie sie fürchtete, die Antwort bereits wusste. „Liebst du mich, Kaj?“
    Einen Augenblick schien er überrascht. Dann hellte sich sein Gesichtsausdruck auf. „Ich will den Rest meines Lebens mit dir verbringen, Catherine“, beschwor er sie. „Ich möchte dich zur Frau haben, du sollst die Mutter meiner Kinder sein …“
    „Das habe ich nicht gefragt. Liebst du mich?“
    „Ich mag dich lieber als ich je …“
    „Die Antwort ist also Nein.“
    „Catherine, Sweetheart, du hörst mir