Collection Baccara Band 0320

da. Bis Candace mich aus meinem Hamsterrad herausgeholt hat.“
    Er strich ihr sanft über die Wange. „Hört sich an, als wäre dieser Arthur ein wirklicher Frauenversteher.“
    „Du bist weitaus sensibler als er.“
    Er wandte sich ab. „Ich bin gerade mal sensibel genug, um zu merken, wann ein Gespräch zu weit geht.“
    Nicki schluckte. Wenn das keine Abfuhr war … Doch sie konnte nicht aufhören. Sie musste wissen, was zwischen ihnen beiden war. Oder sie würde sich für den Rest ihres Lebens fragen, was hätte sein können …
    Das durfte nicht passieren. Wenn sie in letzter Zeit eines gelernt hatte, dann, dass Mut sich auszahlen konnte.
    „Ich glaube, dass du viele deiner Stärken gar nicht wahrnimmst“, sagte sie. „Du bist charmant, stark, loyal …“
    „Ich?“ Er lachte, aber es klang gekünstelt. Sie hatte einen Nerv getroffen.
    „Erzähl das bloß niemandem in der Stadt“, sagte er dann. „Man würde dich auslachen.“
    „Nein, niemand würde das tun.“
    Sein Schweigen zeigte deutlich, dass er ihr kein Wort glaubte. Ihr Herz zog sich für ihn zusammen.
    Wieso konnte er nicht sehen, wie sehr er sich verändert hatte? Welche Verantwortung er trug, und wie sehr ihm alle nur das Beste für die Ranch wünschten, nachdem er so viel mit seinem Vater hatte durchmachen müssen?
    Eine beklemmende Stille legte sich über den Raum.
    Schließlich schlug Shane die Decke zurück und setzte sich auf. „Ich denke, diese Vampire und ich haben doch etwas gemeinsam“, sagte er. „Wir sollten vor der Dämmerung gehen.“
    Nicki schluckte. War die Chance, herauszufinden, was sie ihm bedeutete, damit vertan?
    „Vampire schlafen in ihren Särgen, und ich muss mich an die Arbeit machen“, fuhr er fort.
    „Shane“, sagte Nicki, während sie beobachtete, wie er sich anzog. Das Mondlicht fiel auf seine aufrechte Gestalt, und Nicki sehnte sich schon nach ihm, noch bevor er gegangen war. Und ihr Herz …
    Er trat zu ihr ans Bett und beugte sich über sie.
    Nickis Atem stockte. Würde er sie endlich küssen?
    Doch erneut senkte er seine Lippen nur auf ihre Stirn und strich ihr über das lockige Haar. „Danke für eine weitere wunderschöne Nacht.“
    Das war alles. Kein: Wir sehen uns wieder. Keine Versprechen. Keine Fragen nach weiteren Fantasien.
    Er ging ohne ein weiteres Wort, doch Nicki spürte das Brennen seiner Küsse auf ihrer Haut. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass es jemals nachlassen würde.
    Shane fand keinen Schlaf. Unruhig wälzte er sich im Bett herum. Nach einer Stunde gab er es auf.
    Die schützenden Wälle, die er um sich und sein Leben errichtet hatte, waren in Nickis Gegenwart gefährlich ins Wanken geraten.
    Sie hatte keine Ahnung, wie nah sie ihm ging. Wie sehr sie sein Innerstes berührte. Und wie dicht er in dieser Nacht davor gewesen war, mehr denn je von sich preiszugeben.
    Die Küsse, die er auf ihrer Haut hinterlassen hatte. Die zarten Bisse.
    Ihr hatte gefallen, was er tat. Sie nahm ihn, wie er war. Und genau das war es, was Shane nicht begreifen konnte.
    Was, wenn sie jemals seine Schwächen bemerkte? Wenn sie das verletzte Kind sah, das in seiner Seele schlummerte, voll von düsteren Erinnerungen an die Vergangenheit?
    Der Morgen war bewölkt, als er aus dem Haus trat und zu den Ställen hinüberging. Und wie ein würdiger Begleiter des schlechten Wetters stand dort Russell Alexander.
    „Carter“, sagte er schlicht, in der Hand einige Papiere.
    Verträge? Shane hätte am liebsten laut aufgelacht.
    „Was wollen Sie hier?“
    „Es ist Montagmorgen, und die Welt dreht sich weiter“, antwortete Russell Alexander. „Ich habe noch einen Anruf bekommen. Hochinteressant. Ob Sie wollen oder nicht, Carter, in dieser Woche wird die Bank Geld von Ihnen einfordern.“
    Shane wandte sich ab. Er wollte nicht hören, was dieser Immobilienhai sagte. Vielleicht war das auch nur ein Trick. Alexander erhöhte den Druck, damit er unterzeichnete.
    „Und das haben Ihnen Ihre sauberen Freunde erzählt, ja?“
    „Richtig. Wissen Sie, jeder braucht Freunde.“ Russell Alexander sah ihn abwartend an. „Ihnen läuft die Zeit davon. Sie müssen handeln. Ich habe ein exzellentes Angebot für Sie und sichere Ihnen Diskretion zu. Aber die Lyons Group will eine verbindliche Zusage bis zum Ende der Woche, Carter.“
    Er trat auf Shane zu und drückte ihm den Vertrag in die Hand. „Sehen Sie es sich einfach an, in Ordnung? Sie sollten diese Chance nicht leichtfertig wegwerfen.“
    War es jetzt