Collection Baccara Band 336

außen auch wie eine abweisende Burganlage wirken, so war das Innere doch warm, freundlich und farbenfroh. Bevor sie die Einzelheiten der Eingangshalle registrieren konnte, zog Case sie zur rechten von zwei Freitreppen.
    „Der erste Halt auf der Besichtigungstour ist mein Zimmer.“
    Abrupt blieb sie stehen. „Du wohnst hier?“, fragte sie verblüfft.
    Er nickte. „Mit meinen Eltern, meinem Bruder Creed, meinem Halbbruder Blake und meiner Schwester Eliza. Dann ist da noch meine Halbschwester Skylar. Sie wohnt in einem Cottage auf dem Anwesen.“
    „Ist das nicht etwas überfüllt? Ich meine, es ist wirklich ein großes Haus, aber man braucht doch manchmal auch ein wenig Privatsphäre, oder?“
    „Für diesen Fall habe ich mein Penthouse in der obersten Etage des Dakota-Fortunes-Gebäudes. Creed hat dort ebenfalls eins, es sind jedoch zwei völlig eigenständige Wohneinheiten. Selbst wenn wir beide da sind, laufen wir uns nicht über den Weg. Es sei denn, wir verabreden uns.“ Er zog sie sanft an der Hand. „Komm jetzt. Es gibt so viel, das ich dir zeigen will.“
    Als sie im zweiten Stock angelangt waren, öffnete er eine Tür und machte eine kleine Verbeugung. „Mein bescheidenes Schlafzimmer, Madame.“
    Sie musste lachen und trat ein, sofort weiteten sich ihre Augen vor Erstaunen. „Du meine Güte. Hier passt ja mein ganzes Loft hinein. Und es bleibt noch Platz übrig.“
    Er zog seinen Mantel aus und legte ihn auf einen Stuhl, dann half er ihr aus ihrem. „Es erfüllt seinen Zweck“, sagte er, wobei er die Achseln zuckte, und ging zu einer Bar in einer Ecke des großen Raumes. „Möchtest du etwas trinken?“
    „Wasser, bitte.“
    Während er zwei Gläser vollschenkte, blickte sie sich neugierig um. Obwohl das Zimmer geschmackvoll eingerichtet war, gehörte es ganz offensichtlich einem Junggesellen. Ein breites Bett mit einer marineblauen Tagesdecke dominierte eine Hälfte des Raumes. Auf der gegenüberliegenden Seite stand eine burgunderrote Sitzgruppe vor einem großen Flachbildschirm. Dort hingen auch einige gerahmte Gemälde. Gina trat näher, um sie zu betrachten.
    „Bitte sehr“, sagte er und reichte ihr ein Glas.
    Sie nahm es und trank einen Schluck. Dann wandte sie sich wieder den Porträts an der Wand zu. „Wer ist das?“, erkundigte sie sich und deutete auf das Ölgemälde einer schönen Frau im Abendkleid, die in einem Garten posierte.
    „Meine Mutter.“
    „Sie ist wunderschön.“
    „Oh, ja. Das war sie.“
    „War?“, fragte sie irritiert.
    „Sie starb, als ich sechs Jahre alt war.“
    „Aber sagtest du nicht, deine Eltern wären gerade aus Australien zurückgekehrt?“
    „Mein Vater und meine Stiefmutter.“
    „Stört dich das?“, erkundigte sie sich vorsichtig. „Ich meine, du hast deine Mutter ganz offensichtlich sehr geliebt. Ich könnte mir vorstellen, dass es dir nicht leichtgefallen ist, die zweite Frau deines Vaters zu akzeptieren.“
    „Ja und nein“, erwiderte er. „Tatsächlich hat mein Vater nach dem Tod meiner Mutter zweimal geheiratet. Meine erste Stiefmutter habe ich gehasst und tue es noch. Trina Watters ist eine hinterhältige Hexe. Als mein Vater das erkannte, hat er sich von ihr scheiden lassen. Sie haben zwei Kinder in die Welt gesetzt. Blake und Skylar. Nach der Scheidung hat er Patricia als Erzieherin engagiert. Später hat er sie dann geheiratet. Sie ist also meine zweite Stiefmutter.“ Er hielt kurz inne und hob eine Hand. „Ich weiß, was du jetzt vermutlich denkst, doch du liegst falsch. Patricia war nicht hinter dem Geld meines Vaters her. Ganz im Gegensatz zu Trina. Es hat ziemlich lange gedauert, bis mein Vater sie davon überzeugt hatte, ihn zu heiraten.“
    Gina war einigermaßen erschlagen vom Umfang seines verzweigten Familienstammbaums. „Wie kannst du eine solche Anzahl von Familienmitgliedern nur auseinanderhalten?“
    „Oh, abgesehen von den entfernteren Verwandten gibt es sogar noch jemanden. Maya Blackstone. Sie ist Patricias Tochter und damit meine Stiefschwester.“ Er deutete auf ihr Glas. „Bist du fertig? Dann zeige ich dir den Wintergarten.“
    Nachdem er die Gläser weggeräumt hatte, nahm er sie bei der Hand und ging zur Tür. „Dort befindet sich ein Teich mit Springbrunnenanlage. Wenn du genau hinschaust, entdeckst du möglicherweise ein bis zwei Kröten im Farn.“
    Lachend folgte sie ihm die Treppe hinunter. Auf halber Strecke sah Gina eine Frau, die in der Halle an einem Tisch stand und einen Stapel Post