Collection Baccara Band 338

der Überzeugung. „Alles, was du tust, ist perfekt.“
    „Ich bin froh, dass du mich begleitet hast“, sagte Eliza dankbar. „Du bist gut für mein Ego.“
    „Ich habe nur die Wahrheit gesagt“, widersprach Diana.
    „Danke.“ Sie ließ es dabei bewenden, obwohl sie sich gerade an diesem Tag alles andere als perfekt vorkam.
    „Ich finde es schön, dass wir uns wieder so nahegekommen sind“, bemerkte Diana. „Wenn du mir vor ein paar Jahren nicht vorgeschlagen hättest, nach Sioux Falls zu ziehen, wäre es vielleicht nicht dazu gekommen.“
    „Und als besonderen Bonus hast du dir einen wunderbaren Verlobten geangelt“, erwiderte Eliza lächelnd.
    „Stimmt“, sagte Diana ernst. „Ohne dich hätte ich Max nie wiedergesehen.“
    „Also bin ich sogar Ehevermittlerin.“
    „Zumindest am Zustandekommen meiner zukünftigen Ehe bist du maßgeblich beteiligt.“
    Eliza war froh, dass sich die Dinge zwischen ihrem Cousin Max Fortune und Diana so vielversprechend entwickelt hatten, auch wenn es in ihrem eigenen Leben kein solches Happy End geben würde. Sie blickte auf die Porzellanvasen vor sich. Ein großer Blumenstrauß sollte am Abend den Esstisch schmücken und die passende Vase würde das Willkommensgeschenk der ganzen Familie für Case und Gina sein.
    Bisher hatte sie nichts entdeckt, das ihr gefiel. Sie beobachtete, wie Diana zu einem Tisch mit Kristallvasen schlenderte und mit einem Finger über den Rand eines besonders raffiniert geschliffenen Stückes strich, und hob den Kopf, um es sich anzusehen.
    Eliza verdrängte jeden Gedanken an Reese und trat zu Diana. „Ich glaube, du hast gefunden, was wir gesucht haben.“ Vorsichtig hob sie die Vase hoch und betrachtete sie eingehend. „Wir nehmen diese hier. Sie ist …“
    „Perfekt“, sagten sie beide gleichzeitig.
    Nash Fortune lächelte seinen ältesten Sohn und seine frischgebackene Schwiegertochter warm an und hob ihnen sein Champagnerglas entgegen. „Ich heiße unsere Frischvermählten herzlich willkommen“, sagte er, während die anderen Familienmitglieder gleichfalls die Gläser hoben. „Mögt ihr immer glücklich und zufrieden sein“, fuhr er fort und warf seiner Frau einen zärtlichen Blick zu. „Ich wünsche euch eine liebevolle Beziehung voller Aufrichtigkeit und Vertrauen.“
    Patricias Lächeln wirkte aufgesetzt. Eliza sah, dass ihre Lippen zitterten und dass sie ein paar Tränen wegblinzelte.
    Nash nahm ihre Hand. „Und mir wünsche ich ein Enkelkind oder auch zwei.“
    „Wir arbeiten daran, Dad“, bemerkte Case übermütig und alle lachten.
    Alle, außer Patricia. Es schien, als wäre sie in Gedanken meilenweit entfernt.
    „Das freut mich, mein Sohn“, sagte Nash.
    Nachdem die offizielle Begrüßung beendet war, redeten alle durcheinander. Familientreffen der Fortunes verliefen immer ziemlich lautstark. Gläser klirrten, Stimmen vermischten sich und Gelächter erfüllte den Raum. Eliza stellte fest, dass sie sich in Gegenwart dieser vertrauten Menschen merklich entspannte. Außer Case, seiner frisch angetrauten Frau Gina und den Eltern waren Max und Diana, ihr Bruder Creed und ihre Halbschwester Skylar anwesend.
    Maya, Patricias Tochter aus erster Ehe, war auf dem Weg hierher, und Blake, Skylars Bruder, hatte die Einladung abgelehnt. Darüber war sie erleichtert, denn Blake konnte weder Case noch Creed besonders gut leiden. Es kam bisweilen sogar vor, dass die drei heftig aneinandergerieten.
    Dies war das erste Mal, seit Reese auf der Wohltätigkeitsveranstaltung aufgetaucht war, dass Eliza das Gefühl hatte, sie selbst sein zu können.
    Zwanzig Minuten später setzte die Familie sich zum Essen an die lange Tafel im Esszimmer. Ivy, die Köchin, hatte sich an diesem Abend selbst übertroffen. Es gab eine vielfältige Auswahl an Fisch und Meeresfrüchten: Austern, Krebse, pochierten Seehecht, gebackenen Heilbutt und in Butter geschwenkten Hummer. Dazu köstliches junges Gemüse, Wildreis und vier verschiedene Sorten selbst gebackenes Brot.
    Das farbenprächtige Blumenarrangement, das sie angefertigt hatte, zierte die Mitte des Tisches.
    „Die Blumen und die Vase sind sehr hübsch“, bemerkte Gina. „Das war bestimmt dein Werk, Eliza.“
    „Ja, vielen Dank, Schwesterherz“, pflichtete Case seiner Frau bei, nahm Ginas Hand und führte sie für einen zärtlichen Kuss an seine Lippen.
    Nash beobachtete diese Szene zufrieden lächelnd und wandte sich dann an Patricia: „Ich bekomme allmählich den Eindruck, als ob es mit den