Commonwealth-Saga 2 - Die Boten des Unheils

Columbias neues Super-Direktorat geben, und seine neuen Vize-Direktoren werden aus anderen Familien und Dynastien kommen. Ich habe eine Reihe von Kontakten im Direktorat, die ebenfalls ein Auge auf ihn werfen können. Keine Sorge, wir halten Columbia unter Kontrolle.«

    Selbst mit der dicht sitzenden Brille und der pelzbesetzten wollenen Balaklavamütze spürte Ozzie, wie der Wind sich eisig in seine Wangen biss. Die Kälte infiltrierte die Ränder seiner Kapuze, während er die Arme mit den langen, schlanken Stöcken in einem geschmeidigen Rhythmus bewegte, um sich auf den aus Icewhale-Knochen geschnitzten Skiern voranzutreiben. Die sich stetig wiederholende Bewegung war harte Arbeit; er war erst seit fünfzehn Minuten draußen, und sein T-Shirt unter dem karierten Hemd, den Pullovern und dem Icewhale-Pelzmantel war bereits schweißdurchtränkt. Die Skier hüpften über das klirrend kalte Eis und hinterließen eine deutlich erkennbare Zwillingsspur.
    Hier draußen, auf der relativ ebenen Fläche der weiten Senke rings um die Eiszitadelle konnte er sich mit einiger Leichtigkeit voranbewegen, auch wenn die Geschwindigkeit nicht annähernd mit der zu vergleichen war, die er auf den Pisten im Commonwealth erreichte. Im Wald würde er noch langsamer vorankommen, so viel wusste er. Und er würde eine Menge mehr Gepäck in seinem Rucksack mit sich schleppen. Heute übte er mit vielleicht dem halben Gewicht dessen, was er mitnehmen würde, wenn er die Eiszitadelle endgültig hinter sich ließ. Vorsichtig verdrehte er seinen Rumpf und kam zum Stehen, bevor er die Stöcke in den mit einer dünnen Eisschicht überzogenen Boden rammte. Rotes Sonnenlicht schimmerte auf die desolate Landschaft herab und enthüllte eine Unzahl gefrorener Wellen im Vordergrund. Eine halbe Meile hinter Ozzie stand die Eiszitadelle inmitten des flachen grauen Landes, und von ihrer Spitze leuchtete in stetem Rhythmus das grüne Licht, während von den hexagonalen Kristallfacetten rosiges Sonnenlicht reflektierte. Einhundert Meter hinter Ozzie glitt Tochee effizient voran. Sie hatten dem Alien inzwischen diesen Namen gegeben; Kommunikation hatte ihm endlich eine Persönlichkeit verliehen, wenigstens aus der Perspektive der Menschen. Ozzie meinte, ihm wenigstens so viel zu schulden.
    Er und George Parkin hatten eine Woche damit verbracht, ein Vehikel zu entwerfen, das imstande war, das schwere Alien zu tragen. Die Konstruktion bestand im Wesentlichen aus einem einfachen Schlitten aus Icewhale-Knochen mit einer Länge von mehr als vier Metern, auf der Tochees gesamter Leib Platz fand und noch mehr. Vorne befand sich eine Windschutzscheibe aus Kristall, aus einem Baum geschnitten und mit einem schräg nach hinten stehenden Knochenrahmen verbunden. Dahinter und mit Hilfe von Schlaufen am Schlitten befestigt befand sich eine Plane aus Icewhale-Fell, die am Heck zusammengeschnürt wurde. Die Konstruktion war das Äquivalent eines Pelzmantels für das mächtige Alien und isolierte seinen Rumpf vor der sub-arktischen Luft sowie seine Gleitfüße vor dem eisigen Boden. Um den Schlitten vorwärts zu bewegen, waren zu beiden Seiten jeweils zwei Stäbe wie Ruder am Schlittenrahmen fixiert. George Parkin hatte die vier kleinen Stangen selbst entworfen, geschnitzt und zusammengebaut und war mit Recht stolz auf die Konstruktion. Alle vier Stangen gingen durch Löcher in dem Zylinder aus Pelz, was ihnen ein gewisses Maß an Beweglichkeit verlieh. Tochee hielt die Enden mit seinen Manipulator-Tentakeln gepackt und benutzte sie wie Skistöcke oder Ruder.
    Eine große Menge an Bewohnern hatte sich draußen vor der Eiszitadelle versammelt, als Ozzie, Orion und Tochee den Schlitten zum ersten Mal aus der Werkstatt geschoben hatten. Tochee hatte einige Minuten vorsichtiger, experimenteller Bewegungen gebraucht, bevor er mit den Stangen zurecht gekommen war. Seither waren alle drei tagtäglich draußen gewesen und hatten geübt.
    Ozzie beobachtete, wie Tochee den Schlitten in die Richtung steuerte, wo er wartete, ohne etwas von seinem Schwung zu verlieren. Die Konstruktion ließ ihn an einen bizarren viktorianischen Versuch eines Schneemobils denken, wie aus einem Buch von Jules Verne. Doch es funktionierte, und das Alien war inzwischen geschickt genug, um Ozzie mit neuer Zuversicht zu erfüllen, was ihr bevorstehendes Abenteuer anging. Damit blieb nur noch Orion übrig. Der Junge fuhr hinter dem Schlitten her, die kurzen Skier an seinen Stiefeln befestigt und durch ein