Commonwealth-Saga 2 - Die Boten des Unheils

aufschlagen. Es ist schwierig im Dunkeln.«
    Eine weitere halbe Stunde später kamen sie aus einer Senke zwischen zwei Felskämmen hervor und blickten auf einen Krater hinab, der einen Durchmesser von mehr als sechs Meilen besaß. Irgendwann nach der Entstehung des Kraterbeckens hatte vulkanische Aktivität eine weitere Reihe kleinerer Felsenspitzen nach oben geschoben. Diese hier bildete ein langgestrecktes Vorgebirge, das sich bis fast in die Mitte des Kraters hinein erstreckte.
    Die Silfen hatten sich am Fuß der Spitze gesammelt, die dem Rand am nächsten lag. Reiter und Fußgänger drängten sich zusammen, und ihre Laternen leuchteten in der zunehmenden Dunkelheit wie die Facetten von Juwelen. Hinter ihnen zog sich ein Waldstück hin, dessen Bäume höher aufragten als in den Wäldern der Hochebene um die Eiszitadelle herum. Sie wirkten dunkel und bedrohlich in der zinnoberroten Dämmerung.
    Die Schlitten fuhren zu einer weiten Wagenburg zusammen, eine halbe Meile vom Lager der Silfen entfernt und am Rand eines Steilhangs, der die landeinwärts befindlichen Felsenspitzen umgab. Nachdem die großen Zelte errichtet waren, stellten Ozzie, Orion und George ein weiteres, kleineres Zelt über Tochees Schlitten auf und deckten es mit einer Lage Fell ab. Im Innern warfen sie ebenfalls eine zusätzliche Lage Felle über die schützende zylindrische Umhüllung, in der Tochee steckte.
    »Auf diese Weise müsste er zurechtkommen«, sagte George, als er nach draußen kroch.
    Ozzie, der bei Tochee zurückblieb, brummte zustimmend. Er zündete zwei Kerzen an und stellte sie vor der Windschutzscheibe des Schlittens auf den Boden. Es gab nicht viel Raum hier drin, nicht mehr als vielleicht zwei Kubikmeter, doch wenigstens konnte Tochee aus seiner Umhüllung nach draußen sehen, und vielleicht verhinderte das eine einsetzende Klaustrophobie. Ozzie blickte durch die Kristallscheibe und sah das Alien reglos dahinter kauern. Tochees vorderes Auge war auf ihn gerichtet. Ozzie hielt ihm den nach oben gestreckten Daumen hin. Auf Tochees mittlerem Auge wirbelten ultraviolette Muster, leicht verschwommen durch Fehler im Kristall der Scheibe; trotzdem konnte Ozzie ihre Bedeutung ungefähr entziffern. VERGESST MICH MORGEN NICHT.
    »Niemals, Kumpel«, flüsterte Ozzie in seine Balaklava.
    Tochee zog den Ring an einem Wärmequader. Ozzie wartete, bis er sah, dass der Quader in einem tiefen Kirschrot leuchtete, dann winkte er ein letztes Mal und zog sich aus dem Überzelt zurück.
    Es dauerte etwa weitere zwanzig Minuten, bis die Sonne endgültig hinter den Horizont versank. Ozzie eilte in Richtung Kraterrand davon. Es war beinahe schmerzhaft still auf dieser Welt vor Einbruch der Nacht. Selbst das endlose Singen der Silfen war hier draußen unter dem düsteren, eiszeitlichen Himmel verstummt. Ein Stück voraus lag die Oberfläche des Sees aus Eisgranulat, der den Krater füllte. Er war so flach und eben, dass die Illusion einer Flüssigkeit beinahe vollkommen war. Während Ozzie sich dem See näherte, erwartete er halb, Wellen zu sehen. Er kniete am Rand des Granulatsees nieder und berührte die Eiskörner mit seinem Fäustling. Die Substanz besaß an der Oberfläche die Konsistenz von dickem Öl, doch je tiefer er die Hand schob, desto größer wurde der Widerstand.
    »Pass auf, dass du nicht hineinfällst«, sagte Sara hinter ihm.
    Ozzie richtete sich auf und schüttelte die Granulatkörner von seinem Fäustling. »Meine Güte! Du gibst mir jedes Mal das Gefühl, als würde ich etwas falsch machen.«
    »Es ist schon vorgekommen, dass Leute reingefallen sind, weißt du? Wir riskieren nicht unser Leben, um sie wieder rauszuziehen. Sie hinterlassen keine Spuren; es gibt keine Luftblasen oder dergleichen.«
    »Ja, kann ich mir denken. Dieses Zeugs ist unnatürlich. Granulat aus Eiskörnern müsste eigentlich miteinander verschmelzen.«
    »Natürlich müsste es das. Aber es wird ständig aufgewühlt und umgerührt, wie Mehl in einer Küchenmaschine.«
    »Und das machen die Icewhales, richtig?«
    »Die Icewhales und was auch immer sonst noch dort unten leben mag. Schließlich müssen sie ja irgendwas fressen.«
    »Ich hoffe doch, dass es nur Eistang ist oder was auch immer für Pflanzen am Grund dieses Sees wachsen.«
    »Das würdest du bestimmt nicht sagen, wenn du einen Icewhale gesehen hättest.« Sara wandte sich von ihm ab und stieg den Hang hinauf.
    Ozzie folgte ihr. »Warum nicht?«
    »Sagen wir einfach, sie verhalten sich nicht wie