Commonwealth-Saga 3 - Der entfesselte Judas

bewerkstelligen, mit Maschinen, oder auf die ökologische Weise, mit Pflanzen. Und das ist es, was dieses Riff darstellt. Einen Teil des Ökosystems. Wahrscheinlich dient es gleichzeitig als Obstgarten und Rastplatz. Das Äquivalent einer Oase in der Wüste.«
    »Du hast gesagt, es gäbe Maschinen im Innern!«, sagte Orion in vorwurfsvollem Ton.
    »Es gibt eine Art Gravitationsgenerator, ohne Zweifel, Mann, und wahrscheinlich besitzt er eine Art Steuerungsfunktion. Ich bin ziemlich sicher, dass dieses Riff absichtlich auf Kollisionskurs zu uns gesandt wurde. Der Rest allerdings ist rein biologisch.«
    »Was macht das für einen Sinn, wenn sie die Luft mit Hilfe von Maschinen reinigen können?«
    »Ich nehme an, sie haben all das nur aus Vergnügen daran erbaut. Aus Freude darüber, an so einem absolut fantastischen Ort zu leben. Ich weiß, dass ich es tun würde, wenn ich könnte. Ich habe so etwas Ähnliches bereits zu Hause, allerdings in viel kleinerem Maßstab.«
    »Tatsächlich?«
    »In viel, viel kleinerem Maßstab, ja.«
    »Was denn?«
    »Es ist ein künstlicher Lebensraum. Nichts Besonderes, nichts Bedeutsames. Ich würde gerne den Gravitationsgenerator finden, weil ich vielleicht herausfinden kann, wie wir ihn benutzen können, um uns irgendwohin zu steuern.« Er hielt die Hand hoch, um beide zum Schweigen zu bringen. »Und nein, Leute. Ich weiß nicht wohin, noch nicht jedenfalls. Trotzdem, ein gewisses Maß an Kontrolle wäre vorteilhaft, okay? Wir haben sonst wirklich keine Optionen mehr.«
    »Du hast das schon einmal gesagt, auf dieser Wasserwelt, die keine war.« Orions Grinsen war die reinste Respektlosigkeit.
    »Das zeigt nur, wie wenig ich in Wirklichkeit weiß. Komm, Tochee hat wahrscheinlich Recht. Die Einstiegsluke zum Innern muss irgendwo im Zentrum sein. Versuchen wir, sie zu finden.«

    Die Feinheiten des Riffs faszinierten Ozzie. Es war ein richtiges Kunstwerk. Es gab eine beinahe ebenmäßige Lücke zwischen dem Untergrund und den ersten Zweigen der Bäume in einer Höhe von etwa vier Metern. Genau richtig für einen Silfen oder einen Menschen, um in der niedrigen Gravitation komfortabel zu gehen, ohne sich den Kopf an den Ästen zu stoßen. Tatsächlich war das Astwerk dicht genug, um sich mit der Hand abzufangen, wenn man zu heftig vom Boden abgesprungen war und der Scheitelpunkt des Gleitsprungs zu hoch geriet, wie ein umgedrehtes Sicherheitsnetz. Ozzie war überzeugt davon, dass Absicht dahinter steckte. Und wenn die Bäume nicht beschnitten wurden – und er hatte keinerlei Hinweise darauf entdecken können –, dann mussten sie genetisch verändert worden sein, um entsprechend zu wachsen. Selbst für eine Spezies, die über die Ressourcen verfügte, das Gashalo zu erbauen, bedeutete dies eine Menge Arbeit.
    Es gab zahlreiche verschiedene Arten, angefangen bei Wäldern, die direkt von irgendeiner H-kongruenten Welt hätten stammen können, bis hin zu den bizarren, kaminartigen purpurnen Röhren und noch fremdartigeren Gewächsen wie dem flexiblen runden Geflecht, in dem Orion gelandet war. Ozzie rechnete fast damit, einen Ma-hon inmitten des Gewirrs aus exotischen Pflanzen zu erblicken.
    Das Polypstratum unter einer dünnen Schicht Mutterboden wies die gleiche Vielfalt auf: Stumpfe, aschgraue Schichten wechselten sich mit braunen Blasen und cremefarbenen Klumpen ab und knotige Stränge und offene Kegel mit Pfützen aus dunklem Wasser darin. Blau gepunktete haselnussbraune Auswüchse in Form von Bovisten waren weit verbreitet, alle mit einem Durchmesser von mehr als zwei Metern.
    Johansson hatte Recht gehabt, diese Gebilde Riffs zu nennen, dachte Ozzie. Die Bäume lebten, wie er und die anderen schnell herausfanden, in einer perfekten Symbiose mit dem Polyp. Es gab keine dicke Schicht aus Mutterboden, die den Wurzeln Halt gegeben und sie mit Wasser und Nährstoffen versorgt hätte – stattdessen wurden sie von den Korallen selbst ernährt. Im Gegenzug absorbierte der Polyp die Blätter und Zweige und regenerierte sich aus diesem Material selbst.
    Es gab Lichtungen, weite Bereiche, in denen keine Bäume wuchsen, erfüllt von hellem Sonnenlicht. Hier wuchsen vereinzelte Grasbüschel aus dem sandigen Boden und verstreut einzelne Pflanzen, die den eigenartigen Eindruck von Leblosigkeit inmitten des üppig gedeihenden Dschungels erweckten. Jedes Mal, wenn sie eine derartige Lichtung erreichten, hielten sie sich dicht am Waldrand, fast so, als hätten sie Angst vor dem leeren, weiten Himmel