Conspirata

maison ?
    — Très bien, merci.
    Cicéron décida ensuite de s’adresser à Metellus Celer, qui
était à présent consul désigné. Il lui fallut un moment pour rassembler le
courage d’aller frapper à la porte voisine : ce serait la première fois qu’il
en franchirait le seuil depuis le sacrilège commis pas Clodius durant les rites
de la Bonne Déesse. En fait, à l’instar de Crassus, Celer n’aurait pu se
montrer plus amical. La perspective du pouvoir lui seyait bien – il
avait été élevé pour ça, comme un cheval de course – et lui aussi
prêta une oreille attentive aux propos de Cicéron.
    — L’outrecuidance de Pompée ne me plaît pas plus qu’à
toi, conclut Cicéron, mais le fait est qu’il est de loin l’homme le plus
puissant du monde, et que ce serait un désastre s’il finissait par être écarté
du sénat. C’est tout de même ce qui va arriver si nous n’essayons pas de faire
promulguer ses lois.
    — Tu crois qu’il va se venger ?
    — Il dit qu’il n’aura d’autre choix que de se trouver
des amis ailleurs, ce qui implique vraisemblablement les tribuns ou, pis
encore, César. Et s’il poursuit dans cette voie, nous auront droit à des
assemblées populaires, des vetos, des émeutes, des paralysies générales, la
foire d’empoigne entre la plèbe et le sénat… bref, une catastrophe.
    — C’est un tableau bien sombre, commenta Celer, je
crains pourtant de ne pouvoir t’aider.
    — Pas même pour le salut de la patrie ?
    — En répudiant ma sœur de façon aussi grossière, Pompée
l’a humiliée. Il m’a également insulté, moi, mon frère et toute ma famille. J’ai
appris quelle sorte d’homme il est : il est impossible de lui faire
confiance et il ne se préoccupe que de lui-même. Tu devrais te méfier de lui,
Cicéron.
    — Tu as de quoi lui en vouloir, c’est indubitable,
néanmoins pense de quelle magnanimité tu ferais preuve si tu pouvais dire dans
ton discours d’entrée en charge qu’il faut accéder aux demandes de Pompée pour
le bien de la nation.
    — Cela n’apparaîtra pas comme de la magnanimité mais
comme de la faiblesse. Les Metelli ne sont peut-être pas la plus ancienne
famille de Rome, ni la plus noble, nous sommes cependant ceux qui connaissons
le plus de réussite, et nous y sommes parvenus en ne concédant jamais un pouce
de terrain à nos ennemis. Sais-tu quelle créature orne le blason des Metelli ?
    — L’éléphant ?
    — L’éléphant, oui. Nous l’avons choisi parce que nos
ancêtres ont battu les Carthaginois, mais aussi parce que l’éléphant est l’animal
auquel notre famille ressemble le plus. Il est massif, il avance lentement, il
n’oublie jamais et il a toujours le dessus.
    — Oui, et il est aussi assez stupide pour se faire
souvent prendre.
    — Peut-être, concéda Celer avec une pointe d’agacement.
Mais je suis d’avis que tu accordes trop d’importance à l’intelligence.
    Puis il se leva pour signaler que l’entretien était terminé.
    Il nous conduisit dans l’ atrium , où s’exposait une
collection impressionnante de masques mortuaires consulaires, et il montra ses
ancêtres d’un geste du bras, comme si tous ces visages morts et inexpressifs
réunis illustraient son propos avec plus d’éloquence que n’importe quels mots.
Nous arrivions dans le vestibule quand Clodia apparut avec ses servantes. Je ne
sais s’il s’agissait d’une rencontre fortuite ou préméditée, je pencherais
plutôt pour la deuxième solution car elle était coiffée et maquillée avec
beaucoup de recherche si l’on considère l’heure de la matinée : « en
tenue de combat de nuit », comme le dira plus tard Cicéron. Il inclina la
tête pour la saluer.
    — Cicéron, répondit-elle, tu ne viens plus me voir.
    — C’est vrai, hélas, mais ce n’est pas un choix.
    — J’ai appris que vous étiez devenus grands amis
pendant mon absence, commenta Celer. Je suis content de voir que vous vous
parlez de nouveau.
    En entendant ces mots, et en voyant avec quel naturel il les
avait prononcés, je compris soudain qu’il ne se doutait pas le moins du monde
de la réputation de sa femme. Il abordait le monde civil avec cette curieuse innocence
que j’ai remarquée chez de nombreux soldats de métier.
    — J’espère que tu te portes bien, Clodia ? s’enquit
poliment Cicéron.
    — Tout me réussit, répondit-elle en le regardant
par-dessous ses cils interminables. De même qu’à