Conspirata

relief de la vie publique, mais nulles au sein du foyer
privé. Aussi lorsqu’à l’heure matinale, ma maison regorge de clients, lorsque
je descends au forum, pressé par les nombreux amis qui m’escortent, je cherche
en vain dans cette foule avec qui rire en liberté, ou gémir sans contrainte.  »
    Bien qu’il fût trop fier pour l’admettre, le spectre de
Clodius contribuait également à troubler son repos. À l’ouverture de la
nouvelle session, un tribun du nom de Herennius voulut proposer au vote
populaire, en assemblée sur le Champ de Mars, une loi permettant de faire
agréger Clodius parmi les plébéiens. Cicéron ne s’en inquiéta pas : il
savait que d’autres tribuns s’opposeraient aussitôt à cette mesure. Ce qui le
troubla en revanche fut que Celer se déclara en faveur de cette loi et, après
la levée de la séance, il alla le voir.
    — Je croyais que tu étais opposé à ce que Clodius
devienne plébéien ?
    — Je le suis, mais Clodia ne cesse de me harceler jour
et nuit avec cette histoire. De toute façon, le texte ne passera pas, alors j’espère
simplement obtenir quelques semaines de répit. Ne t’inquiète pas, ajouta-t-il à
voix basse. Si jamais les choses devaient dégénérer, je dirai ce que je pense
vraiment.
    Cette réponse ne rassura pas totalement Cicéron, et il
chercha un moyen de pousser Celer à s’exprimer plus clairement. Le hasard
voulut qu’une crise éclata en Gaule transalpine. Un grand nombre de Germains – cent
vingt mille, rapportait-on – avaient franchi le Rhin et s’étaient
installés sur la terre des Helvètes, une tribu guerrière dont la réaction fut
de se déplacer à son tour vers l’ouest, à l’intérieur de la Gaule, pour y
trouver de nouveaux territoires. Cette situation plaçait le sénat devant une
situation difficile, et il fut décidé que les consuls devraient procéder
aussitôt au tirage au sort pour l’attribution de la Gaule transalpine au cas où
une action militaire se révélerait nécessaire. Ce gouvernement promettait d’être
des plus fructueux, riche en possibilités de gloire et de fortune. Comme les
deux consuls postulaient à l’obtention de cette province – l’homme de
paille de Pompée, Afranius, était le collègue de Celer –, il incomba à
Cicéron de procéder au tirage, et même si je n’irai pas jusqu’à dire qu’il le
truqua – comme il l’avait déjà fait une fois pour Celer –, ce
fut néanmoins Celer qui, cette fois encore, tira le jeton gagnant. Il s’empressa
de le remercier. Quelques semaines plus tard en effet, lorsque Clodius rentra à
Rome après la fin de sa questure en Sicile, il se présenta au sénat pour
demander le droit de se ranger dans la plèbe, et ce fut Celer qui s’y opposa
avec le plus de violence.
    — Tu es né patricien, déclara-t-il, et si tu rejettes
les droits que te confère ta naissance, tu vas détruire tous les codes du sang,
de la famille et des traditions sur lesquels repose cette république !
    Je me tenais à la porte du sénat lorsqu’il effectua cette
volte-face, et le visage de Clodius afficha alors une expression de surprise et
d’horreur totales.
    — J’ai beau être né patricien, protesta-t-il, je ne
veux pas mourir comme tel.
    — Tu vas sans nul doute mourir patricien, rétorqua
Celer, et si tu continues à suivre ce chemin, je te préviens franchement que
cela t’arrivera inévitablement plus tôt que tu ne penses.
    Le sénat émit un murmure d’étonnement en entendant cette
menace, et même si Clodius fit mine de s’écarter d’un geste, il devait savoir
que ses chances de devenir plébéien, et donc tribun, étaient en train de s’écrouler
devant lui.
    Cicéron était ravi. Il cessa dès lors de craindre Clodius et
saisit imprudemment toutes les occasions de le tourmenter et le tourner en
dérision. Je me souviens tout particulièrement d’une fois où, peu après cette
scène, lui et Clodius se retrouvèrent ensemble à l’entrée du forum où ils
accompagnaient des candidats aux élections. Inconsidérément, car il y avait du
monde qui écoutait, Clodius saisit l’occasion de se vanter de ce qu’il était à
présent le nouveau patron des Siciliens et comptait désormais leur réserver des
places aux jeux.
    — Je ne crois pas que tu aies jamais été en situation
de faire cela, railla-t-il.
    — Non, en effet, concéda Cicéron.
    — C’est qu’il est plutôt difficile de se procurer de