Conspirata

déteste mais ne veut
surtout pas que ses hôtes le sachent.
    — Il faut absolument que tu reviennes nous voir
bientôt, dit Julia. Je voudrais te connaître mieux. Mon père dit que tu es l’homme
le plus intelligent de Rome.
    — C’est très aimable de sa part, mais c’est, hélas, un
titre que je dois lui concéder.
    Pompée insista pour raccompagner lui-même Cicéron à la
porte.
    — N’est-elle pas délicieuse ?
    — Absolument.
    — Pour te parler franchement, Cicéron, je suis plus
heureux avec elle que je ne l’ai jamais été avec aucune femme que j’ai connue.
Elle me donne l’impression d’avoir rajeuni de vingt ans. Ou plutôt de trente.
    — À ce rythme-là, tu vas bientôt retomber en enfance,
plaisanta Cicéron. Encore toutes mes félicitations.
    Nous avions atteint l’ atrium  – d’où je
remarquai que la casaque d’Alexandre le Grand et la tête incrustée de perles de
Pompée avaient disparu. Cicéron reprit :
    — Et je suppose que les relations avec ton nouveau beau-père
sont au beau fixe ?
    — Oh, César n’est pas un mauvais bougre une fois qu’on
sait s’y prendre avec lui.
    — Vous êtes complètement réconciliés ?
    — Nous n’avons jamais été divisés.
    — Et moi, qu’est-ce que je deviens ? éclata
Cicéron, incapable de contenir plus longtemps ses véritables sentiments.
    On aurait dit un amant délaissé.
    — Qu’est-ce que je suis censé faire de ce monstre,
Clodius, que vous avez créé tous les deux dans le seul but de me tourmenter ?
    — Mon cher ami, ne t’inquiète pas pour ça un seul
instant ! Il parle beaucoup mais il ne le pense pas vraiment. Et si jamais
les choses s’envenimaient, il devrait me passer sur le corps pour pouvoir t’atteindre.
    — Vraiment ?
    — Absolument.
    — C’est un engagement formel ?
    Pompée parut blessé.
    — T’ai-je jamais laissé tomber ?
     
    Peu après, le mariage porta son premier fruit. Pompée se
leva au sénat et lut une motion : étant donné la perte épouvantable etc.,
etc., de Metellus Celer, la province qui lui avait été allouée avant sa mort – la
Gaule transalpine – serait transférée à Jules César, à qui le vote du
peuple avait accordé la Gaule cisalpine ; ce commandement unifié
permettrait désormais de réprimer plus facilement toute future rébellion ;
et, compte tenu de la nature instable de la région, il conviendrait d’attribuer
à César une légion supplémentaire, portant à cinq les forces totales à sa
disposition.
    César, qui tenait la chaise, demanda s’il y avait des
objections. Il tourna la tête à droite et à gauche par deux fois, vérifiant que
personne ne voulait intervenir, et s’apprêtait à passer « à un autre sujet »
quand Lucullus se leva. Le vieux général patricien frisait alors la soixantaine – dédaigneux,
félin, mais encore imposant.
    — Pardonne-moi, César, dit-il, mais vas-tu aussi
retenir la province de Bithynie ?
    — Certainement.
    — Tu gouverneras donc trois provinces.
    — Oui.
    — Mais la Bithynie est à des milliers de milles de la
Gaule ! s’exclama Lucullus avec un rire moqueur en cherchant autour de lui
quelqu’un qui partageât son amusement.
    Personne ne se joignit à lui.
    — Nous connaissons tous la géographie, Lucullus, merci,
répliqua César à mi-voix. Quelqu’un d’autre veut prendre la parole ?
    Mais Lucullus refusa d’en rester là.
    — Et la durée de ton mandat, insista-t-il, sera bien de
cinq ans ?
    — Oui. Le peuple en a décidé. Pourquoi ?
Désires-tu t’opposer à la volonté du peuple ?
    — Mais c’est absurde ! s’écria Lucullus. Pères
conscrits, nous ne pouvons laisser un seul individu, aussi habile fût-il,
contrôler vingt-deux mille hommes aux frontières mêmes de l’Italie pendant cinq
années . Que se passerait-il s’il devait y avoir des attaques lancées contre
Rome ?
    Cicéron faisait partie des sénateurs qui s’agitaient, mal à
l’aise, sur leurs bancs de bois inconfortables. Mais aucun d’eux, pas même
Caton, ne voulut se bagarrer sur ces questions parce qu’ils n’avaient aucune
chance de gagner. Lucullus, visiblement surpris par ce manque de soutien, s’assit,
l’air maussade, et croisa les bras.
    Pompée intervint :
    — Je crains que notre ami Lucullus n’ait passé trop de
temps avec ses poissons. Les choses ont changé, ces derniers temps à Rome.
    — De toute évidence, marmonna Lucullus, assez fort