Conspirata

capacités mentales pour lui. Mais je me demande quand
même ce qu’il fera quand il sera tribun.
    — Je pense qu’il va engager des poursuites contre moi.
    — Il ne faut pas t’en inquiéter. Tu peux le battre
devant n’importe quel tribunal de Rome.
    — Il doit le savoir aussi. Je suppose donc qu’il se
choisira un terrain plus favorable. Un tribunal spécial quelconque – du
moment qu’il pourra être certain que je serai jugé par l’ensemble du peuple
romain sur le Champ de Mars.
    — Cela rendrait les choses plus difficiles pour toi.
    — J’ai toutes les preuves nécessaires et je suis prêt à
me défendre. Et puis, il me semble bien me souvenir que je t’ai déjà battu sur
le Champ de Mars, quand tu as fait passer Rabirius en procès.
    — Ne me parle pas de ça ! J’en porte encore les
cicatrices !
    Le rire bref et sans joie de César s’interrompit aussi
brusquement qu’il avait éclaté.
    — Ecoute, Cicéron, si jamais il devient une menace, n’oublie
jamais que je serai prêt à t’aider.
    Visiblement pris de court par une telle proposition, Cicéron
demanda :
    — Vraiment ? Comment ?
    — Avec ce commandement multiple, je serai très pris par
mes campagnes militaires. J’aurai besoin d’un légat pour s’occuper de l’administration
civile en Gaule. Tu serais parfait pour ce poste. Tu n’aurais pas à passer
beaucoup de temps sur place… tu pourrais rentrer à Rome aussi souvent que tu
voudras. Et si je te mets sur la liste de mon état-major, cela te donne l’immunité
contre toute poursuite. Penses-y. Maintenant, si tu veux bien m’excuser…
    Et avec un salut poli de la tête, il se dirigea vers la
dizaine de sénateurs qui réclamaient à grands cris un mot avec lui.
    Cicéron le regarda partir avec stupéfaction.
    — C’est une belle proposition, dit-il, très belle,
même. Il faut que nous lui envoyions une lettre pour dire que nous allons y
réfléchir, juste pour avoir une trace écrite.
    C’est exactement ce que nous fîmes. Et comme César y
répondit le jour même pour confirmer que la charge de légat serait pour lui s’il
la voulait, Cicéron commença pour la première fois à reprendre confiance.
     
    Cette année-là, les élections eurent lieu plus tard que d’habitude,
grâce aux intercessions répétées de Bibulus sous prétexte que les augures étaient défavorables. Mais le jour fatidique ne put être repoussé éternellement
et, en octobre, Clodius put assouvir l’ambition si chère à son cœur et remporta
haut la main l’élection au tribunat de la plèbe. Cicéron s’épargna le supplice
d’aller écouter les résultats sur le Champ de Mars. De toute façon, il n’en eut
pas besoin : nous pûmes entendre les clameurs d’excitation sans même avoir
à quitter la maison.
    Au dixième jour de décembre, Clodius prêta serment et fut
investi des pouvoirs de tribun. Cette fois aussi, Cicéron resta confiné dans sa
bibliothèque. Mais les acclamations étaient telles qu’il ne put y échapper
malgré les portes et volets clos. Un peu plus tard, il apprit que Clodius avait
déjà affiché le détail des lois qu’il entendait faire passer sur les murs du
temple de Saturne.
    — Il ne perd pas de temps, commenta Cicéron, la mine
sombre. Très bien, Tiron. Descends voir ce que nous réserve notre petite Reine
de Beauté.
    Vous devinez mon inquiétude tandis que je descendais les
marches conduisant au forum. Le rassemblement avait pris fin, mais de petits
groupes s’attardaient encore et discutaient de ce qu’ils venaient d’entendre. L’atmosphère
était à l’excitation, comme s’ils venaient d’assister à un événement
extraordinaire et éprouvaient le besoin d’échanger leurs impressions. Je gagnai
le temple de Saturne et dus jouer des coudes pour arriver à voir de quoi il s’agissait.
Quatre projets de loi étaient placardés. Je sortis mon style et ma tablette de
cire. La première loi devait empêcher qu’un consul puisse à l’avenir agir comme
Bibulus en limitant le droit ancestral de consulter les auspices. La deuxième
réduisait les pouvoirs des censeurs de destituer les sénateurs. La troisième
rétablissait les réunions de confréries populaires (ces confréries avaient été
supprimées par le sénat six ans plus tôt parce qu’elles nuisaient à la
tranquillité publique). Et la quatrième – celle qui faisait visiblement
parler tout le monde – ordonnait, pour la première fois dans