Conspirata

l’affichage
de la loi de Clodius et invoquèrent la peur d’être poursuivis.
    Atticus monta voir Cicéron et revint très troublé.
    Il a le visage tourné contre le mur, me dit-il, et il refuse
de parler.
    — Ils l’ont privé de sa voix, expliquai-je, et que
devient Cicéron sans sa voix ?
    Une réunion se tint dans la bibliothèque pour décider de ce
qu’il convenait de faire : Terentia, Atticus, Hortensius, Lucullus, Caton.
J’ai oublié qui d’autre était présent. Je restais silencieux, abasourdi, dans
cette pièce où j’avais passé tant d’heures avec Cicéron. J’écoutais les autres
et me demandais comment ils pouvaient discuter ainsi de son avenir en son
absence. On aurait dit qu’il était déjà mort. L’étincelle qui animait cette
maison – l’esprit, l’intelligence vive, l’ambition motrice – semblait
s’être enfuie par la porte, comme lorsque quelqu’un passe de vie à trépas. De
toutes les personnes présentes, c’était Terentia qui gardait la tête la plus
froide.
    — Reste-t-il une chance pour que cette loi ne soit pas
votée ? demanda-t-elle à Hortensius.
    — Pas vraiment, non, répondit-il. Clodius a reproduit à
la perfection la stratégie de César, et il a clairement l’intention de se
servir de la foule pour contrôler l’assemblée populaire.
    — Qu’en est-il du sénat ?
    — Nous pourrions adopter une résolution pour le
soutenir. Je suis certain que nous le ferons – je vais moi-même en
proposer une – mais Clodius n’en tiendra pas compte. Maintenant, si
Pompée ou César devaient s’élever contre cette loi, évidemment, là, cela ferait
une différence. César a une armée cantonnée à moins d’un mille du forum. Et l’influence
de Pompée est immense.
    — Et si cette loi passe, reprit Terentia, qu’est-ce qu’il
me reste à faire ?
    — Ses propriétés seront toutes saisies – cette
maison, ce qu’elle contient, tout. Si tu essayes de l’aider en quelque façon
que ce soit, tu seras arrêtée. Je crains que sa seule chance ne soit de quitter
Rome sur-le-champ, dès qu’il sera un peu remis, et de s’éloigner de l’Italie
avant que la loi ne soit effective.
    — Pourrait-il venir chez moi, en Épire ? demanda
Atticus.
    — Alors tu serais passible de poursuites à Rome. Il
faudrait être très courageux pour lui donner asile. Il devra voyager incognito
et ne cesser de se déplacer avant qu’on découvre son identité.
    — Cela élimine donc toutes mes propriétés, j’en ai bien
peur, intervint Lucullus. La plèbe serait trop heureuse de s’en prendre à moi.
    Il roula les yeux, comme un cheval affolé. En fait, il ne s’était
jamais remis de son humiliation au sénat.
    — Puis-je dire quelque chose ? demandai-je.
    — Bien sûr, Tiron, répondit Atticus.
    — Il y a une autre option, avançai-je en regardant vers
le plafond, sans savoir si Cicéron aurait voulu que je révèle cela ou non. Cet
été, César a proposé au maître de devenir son légat en Gaule, ce qui lui
donnerait l’immunité.
    Caton parut horrifié.
    — Mais cela ferait de Cicéron son débiteur et le
rendrait encore plus puissant qu’il ne l’est déjà ! Dans l’intérêt de l’État,
j’espère vraiment que Cicéron va décliner l’offre.
    — Dans l’intérêt de l’amitié, j’espère qu’il la
saisira, commenta Atticus. Qu’en penses-tu, Terentia ?
    — Mon mari décidera, déclara-t-elle simplement.
    Lorsqu’ils furent tous partis, en promettant de revenir le
lendemain, elle monta voir Cicéron, puis redescendit et m’appela.
    — Il refuse de manger, dit-elle.
    Elle avait les yeux humides, mais elle pointait son menton
étroit dans ma direction tout en parlant.
    — Bon, qu’il se laisse aller au désespoir s’il ne peut
pas faire autrement, mais je dois veiller aux intérêts de cette famille, et
nous n’avons pas beaucoup de temps. Je veux que tu fasses emballer et emporter
tout le contenu de cette maison. Nous pourrons en remiser une partie à notre
ancien domicile – il y a de la place puisque Quintus n’est pas là –,
et Lucullus veut bien prendre le reste en charge. Cet endroit est surveillé,
aussi faudra-t-il procéder pièce par pièce pour éviter d’éveiller les soupçons,
en commençant par les objets les plus précieux.
    C’est donc ce que nous fîmes en nous y mettant le soir même
et poursuivant notre tâche au cours des jours et des nuits qui suivirent.