Cool und Lam 13 - Die goldgelbe Tuer

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    Er mußte über seinen eigenen Witz lachen.
    »Was ist jetzt mit mir?« erkundigte sich Billings. »Und mit meinem Sohn? Sind wir frei oder...?«
    »Oh, das hätte ich um ein Haar vergessen. Wir haben Ihren Chauffeur aus dem Bett geholt, Mr. Billings. Er wartet mit dem Wagen direkt vor dem Haupteingang. Die Fotoreporter werden wahrscheinlich Aufnahmen von Ihnen machen wollen und Sie mit Fragen bestürmen. Es dürfte vielleicht besser sein, wenn Sie das Reden mir überlassen.«
    »Gewiß. Ich wüßte ohnehin nicht, was ich noch zu sagen hätte.«
    »Schön. Dann ist ja alles in bester Ordnung.« Sheldon ergriff im Überschwang seiner Begeisterung Billings’ Hand und drückte sie kräftig.
    Er begleitete Billings zur Tür, hielt sie ihm auf und versperrte mir danach mit dem ausgestreckten Arm den Ausgang. »Lassen Sie Mr. Billing lieber allein gehen, Donald. Sein Sohn wartet unten auf ihn, und die Fotoreporter werden sich auf die beiden stürzen. Es ist bestimmt besser, wenn Sie gar nicht in Erscheinung treten. Ihr Privatschnüffler könnt viel ungestörter arbeiten, wenn die Öffentlichkeit euch nicht kennt. Hab’ ich recht?«
    »Natürlich, Leutnant. Ich habe direkt eine Leidenschaft für die Anonymität.«
    Sheldon nickte und wandte sich an Billings: »Und sorgen Sie dafür, Mr. Billings, daß dieser Bursche hier ein anständiges Honorar bekommt. Er war uns und Ihnen eine große Hilfe.«
    »Keine Bange«, erwiderte Billings trocken. »Ich bin ja nicht von gestern.« Dann fiel die Tür hinter ihm zu.
    »Gibt es hier vielleicht eine Hintertür?« erkundigte ich mich bei Sheldon.
    Der Leutnant versetzte mir einen so freundschaftlich-derben Schlag auf den Rücken, daß ich krampfhaft nach Luft schnappte. »Donald, es ist direkt ein Vergnügen, mit einem Privatdetektiv zusammenzuarbeiten, der sich so gut auskennt wie Sie. Kommen Sie. Hier entlang.«
    Der Tag brach eben an, als Sheldon mich durch den Hintereingang hinausschleuste. Ein Polizeiwagen brachte mich in mein Hotel zurück.

20

    Ich begab mich unverzüglich nach Los Angeles und dort in unser Büro.
    Die Empfangsdame sprang bei meinem Anblick von ihrem Sitz hoch, als wäre ich ein Schreckgespenst. Dann legte sie vielsagend den Finger auf die Lippen. Sie krönte ihre Pantomime, indem sie nachdrücklich mit dem Daumen auf Bertha Cools Zimmer wies.
    Ich trat an ihren Schreibtisch heran. »Was ist denn los? Ist Bertha auf dem Kriegspfad?«
    »Sie wollte sofort von Ihrer Ankunft benachrichtigt werden.«
    »Sind das ihre eigenen Worte?«
    »Na, nicht so ganz.«
    »Wie hat sie sich denn ausgedrückt?«
    »Also... sie sagte: >Wenn dieser hinterhältige kleine Wurm die Frechheit besitzt, seine Nase hier zur Tür hereinzustecken, dann rufen Sie mich. Ich werde ihn höchstpersönlich an die frische Luft befördern! Die Partnerschaft ist gelöst!<«
    »Nett von ihr«, antwortete ich. »Rufen Sie sie eben an. Sagen Sie ihr, ich wäre gerade gekommen und befände mich in meinem Privatbüro.«
    Ich ging zur Tür meines Büros. Mein Name auf der Mattglasscheibe war bis auf einige spärliche Reste gewaltsam abgekratzt worden. Vermutlich hatte sich Bertha mit einer Rasierklinge darüber hergemacht und die Klinge dabei zerbrochen.
    Elsie Brand starrte mich mit weitaufgerissenen Augen ungläubig an. »Donald! Kommen Sie bloß nicht rein! Wissen Sie nicht, daß Bertha… Du meine Güte, das wird einen furchtbaren Krach geben!«
    Ich nahm einen Scheck aus der Brieftasche. »Ich wollte Ihnen das Geld zurückzahlen, das Sie mir geschickt haben, Elsie.«
    »Aber, Donald, so eilig war das doch nicht. Verraten Sie Bertha bloß nicht, daß ich Ihnen ausgeholfen habe. Sie platzt sowieso schon vor Wut. Donald, was hat denn das zu bedeuten? Der Scheck lautet ja auf dreizehn — auf dreizehn... Donald, das sind ja dreizehntausend Dollar!«
    »Stimmt.«
    »Aber was — aber wieso...?«
    »Ich investierte das Geld, das Sie mir schickten, in Grubenaktien — in Aktien des Skyhook -Bergbau-Syndikats. Es sah wie ein gutes Geschäft aus, und tatsächlich gingen die Aktien hoch wie eine Mondrakete. Danach verkaufte ich den ganzen Krempel weiter an ein Syndikat, das die Grube übernommen hat.«
    »Donald, Sie meinen wirklich, meine dreihundertfünfzig... Donald, ich verstehe kein Wort von alledem.«
    »Das brauchen Sie auch nicht. Stecken Sie den Scheck ein und...«
    Es war, als hätte ein Erdbeben das Bürogebäude in seinen Grundfesten erschüttert. Ein Stuhl fiel um, ein Schreibtisch krachte