Cronin, Justin

einem engen Kreis beisammen,
unter einem freistehenden Schutzdach. Peter erstarrte. Gleich würden sie
davonlaufen. Wie kam eine Pferdeherde in die Mall? Vorsichtig ging er weiter,
und dann sah er es: Die Pferde waren nicht echt. Ein Karussell. Peter erinnerte
sich, dass er so etwas auf einem Bild gesehen hatte, in einem Buch in der Zuflucht.
Der Sockel drehte sich, und Musik spielte, und Kinder ritten auf den Pferdchen
im Kreis herum. Er stieg hinauf. Eine dicke Staubschicht lag auf den Pferden
und verhüllte die Einzelheiten. Dann trat er an eins der Tiere heran und
wischte den Schmutz ab. Bunte Farben kamen zum Vorschein, präzise gemalte
Details: die Augenwimpern, die Rillen in den Zähnen, die Blesse und die
geblähten Nüstern.
    Und dann spürte er es - ein plötzliches Kribbeln
in den Finger- und Zehenspitzen, wie bei der Berührung von kaltem Metall. Er
schreckte auf und hob den Kopf.
    Vor ihm stand ein Mädchen.
    Ein Walker.
     
    Er hätte nicht sagen können, wie alt sie war.
Dreizehn? Sechzehn? Ihr langes, dunkles Haar war stumpf und verfilzt. Sie trug
verschlissene Jeans, die über den Knöcheln abgeschnitten waren, und ein
T-Shirt, das starr vor Dreck war. Die Sachen waren zu groß für ihre knabenhafte
Gestalt. Die Hose war mit einem Elektrokabel um ihre Taille gebunden, und an
den Füßen trug sie Sandalen mit Plastik-Gänseblümchen.
    Bevor Peter etwas sagen konnte, legte sie einen
Finger an die Lippen. Nicht reden. Sie
lief in die Mitte des Karussells, drehte sich um und winkte ihn zu sich: Er
solle mitkommen.
    Er hörte sie wieder. Ein Huschen im Gang, das
Rattern der Stahlgitter vor den Geschäften.
    Die Virais kamen. Suchten ihn. Jagten ihn.
    Das Mädchen riss die Augen auf. Beeil
dich, sagte ihr Blick. Sie nahm seine Hand und zog ihn
in die Mitte der Karussellplattform. Dort fiel sie auf die Knie und packte
einen Eisenring im Boden. Eine Falltür, glatt in die Holzplanken des Bodens
eingepasst. Sie kletterte hinunter, und er sah nur noch ihr Gesicht.
    Schnell, schnell.
    Peter folgte ihr in das Loch und schloss die
Falltür über sich. Jetzt waren sie unter dem Karussell in einer Art
Kriechkeller. Stäubchen flirrten in den Lichtstrahlen, die durch die Ritzen
zwischen den Bodendielen über ihnen fielen. Peter konnte die dunkle, klobige
Maschinerie des Karussells ausmachen und daneben auf dem Boden eine zerknüllte
Schlafdecke. Plastikflaschen mit Wasser und Konservendosen mit längst abgeblätterten
Etiketten stapelten sich reihenweise. Wohnte sie hier?
    Der Holzboden über ihnen erbebte. Das Mädchen
war auf die Knie gesunken. Ein Schatten ging über sie hinweg. Sie zeigte ihm,
was er tun sollte.
    Leg dich hin. Sei ganz still.
    Er gehorchte. Sie kletterte auf ihn und legte
sich auf seinen Rücken. Er fühlte ihre Wärme, ihren Atem in seinem Nacken. Sie
bedeckte ihn mit ihrem Körper. Die Virais waren jetzt überall auf dem
Karussell. Er spürte ihre Gedanken, wie sie suchten, tasteten, hörte das leise
Klicken in ihren Kehlen. Wie lange würde es dauern, bis sie die Falltür
entdeckten?
    Nicht bewegen. Nicht atmen.
    Er schloss fest die Augen und zwang sich zu
absoluter Stille, und er wartete auf das Krachen, wenn die Falltür aus den
Angeln gerissen würde. Das Gewehr lag neben ihm auf dem Boden. Vielleicht
würde er einen oder zwei Schüsse abgeben können, aber das wäre alles.
    Sekunden vergingen. Wieder erzitterte der Boden,
und er hörte das scharfe, erregte Atmen der Virais, die Menschen witterten und
Blut in der Luft schmeckten. Doch irgendetwas stimmte nicht. Er spürte, dass
sie unsicher waren. Das Mädchen lastete auf ihm. Schirmte ihn ab, beschützte
ihn. Oben war Stille. Waren die Virais weg? Eine Minute verstrich, dann noch
eine. Er rätselte, was das Mädchen als Nächstes tun würde. Schließlich rutschte
sie von ihm herunter. Er richtete sich auf den Knien auf. Ihre Gesichter waren
nur eine Handbreit voneinander entfernt. Die weich gerundete Wange war die
eines Kindes, aber ihre Augen hatten nichts Kindliches. Er konnte ihren Atem
riechen, ein wenig süß, wie Honig.
    »Wie hast du ...«
    Sie schüttelte heftig den Kopf, um ihn zum
Schweigen zu bringen. Sie zeigte zur Decke und drückte dann noch einmal den
Finger an die Lippen.
    Sie sind weg. Aber sie kommen wieder.
    Sie stand auf und öffnete die Falltür. Mit einer
kurzen Drehung des Kopfes gab sie ihm ein Zeichen. Komm
mit. Sofort.
    Sie stiegen hinauf auf die Karussellplattform.
Die Halle war leer, aber die Anwesenheit der