Cugel der Schlaue

er erwartete, daß ich den Tod finden würde. Er wußte nur nicht, daß Selbstaufgabe meinem Wesen fremd ist …« Cugel schaute sich um. Ivanello kitzelte die Miminnen mit einem langen Strohhalm. Clissum und Gaulph Rabi waren in ein verhältnismäßig ruhiges Streitgespräch über die Doktrin der Isoptogenese vertieft. Doktor Lalanke und Perruquil unterhielten sich über die Herbergen und Gasthäuser von Torqual.
    Verärgert setzte Cugel sich wieder. Varmous, der inzwischen die Strecke mit Ansk-Daveska besprochen hatte, bemerkte es schließlich und rief: »Gut gemacht,Cugel! Äußerst interessant, wahrhaftig! Madlick, ich glaube, es wären noch zwei Kannen des preiswerten Weines angebracht. Es kommt nicht oft vor, daß wir unterwegs so fröhlich feiern! Lalanke, wollt Ihr nicht eine kleine Vorführung für uns geben?«
    Doktor Lalanke gestikulierte, doch es dauerte eine Weile, bis die von Ivanellos Unsinn abgelenkten Maiden es bemerkten. Sie sprangen auf die Füße, drehten sich schwindelerregend im Tanz, doch nur kurz.
    Ivanello kam zu Doktor Lalanke und flüsterte eine Frage in sein Ohr.
    Doktor Lalanke runzelte die Stirn. »Die Frage ist unfein oder zumindest allzu eindeutig, doch die Antwort lautet ja.«
    Ivanello stellte eine weitere leise Frage, auf die Lalankes Erwiderung ausgesprochen frostig war. »Ich bezweifle, daß sie je an dergleichen nur denken.« Er wandte sich wieder Perruquil zu und setzte ihr Gespräch fort.
    Ansk-Daveska holte seine Ziehharmonika herbei und spielte eine fröhliche Weise. Obgleich Varmous erschrocken aufschrie, sprang Ermaulde hoch und tanzte einen begeisterten Hüpfhopser.
    Nachdem sie ihren Tanz beendet hatte, zog sie Varmous beiseite. »Es waren lediglich Blähungen, die mich falsche Schlüsse ziehen ließen. Ich hätte es Euch gleich sagen sollen, doch dann vergaß ich es.«
    »Ich bin sehr erleichtert«, versicherte ihr Varmous. »Und Cugel wird erfreut sein, denn als Kapitän der Avventura hätte er als Geburtshelfer einspringen müssen.«
    Der Abend nahm seinen Fortgang. Jeder der Gruppe gab eine Geschichte zum besten oder verlieh seiner Meinung Ausdruck, und alle blieben sitzen, bis das Feuer zur Glut niederbrannte. Wie sich herausstellte, hatte Clissum mehrere Oden verfaßt. Auf Ermauldes Drängen rezitierte er sechs Strophen eines längeren Werkes mit dem Titel: O Zeit, du klägliche Memme. Er tat es auf dramatische Weise mit klangvollen Kadenzen zwischen jeder Stanze.
    Cugel holte sein Kartenpäckchen aus dem Beutel und erbot sich, Varmous und Ansk-Daveska Skax beizubringen, das er als reines Glücksspiel hinstellte. Doch beide zogen es vor zuzuhören, als Gaulph Rabi auf Ivanellos lässige Fragen antwortete: »… keinerlei Verwirrung! Das Kollegium wird oft ›die Konvergenz‹ oder sogar ›die Nabe‹ genannt, spaßhaft, natürlich. Aber das Wesen ist dasselbe.«
    »Ich fürchte, das verstehe ich nicht. Ich scheine mich in einem Irrgarten von Begriffen verlaufen zu haben.«
    »Aha! Das ist die Stimme des Laien. Ich werde es mit einfachen Worten ausdrücken.«
    »Tut das bitte.«
    »Stellt Euch einen Satz imaginärer Speichen vor, die zwischen zwanzig und dreißig Unendlichkeiten darstellen – die genaue Zahl ist noch nicht sicher. Sie laufen zu einem Mittelpunkt reinen Empfindungsvermögens zusammen, vermischen sich und laufen in die entgegengesetzte Richtung wieder auseinander. Der Standort dieser ›Nabe‹ ist genau bekannt. Sie liegt in den Räumlichkeiten unseres Kollegiums.«
    Nun stellte Varmous eine Frage: »Wie sieht sie denn aus?«
    Gaulph Rabi blickte einen langen Moment stumm ins erlöschende Feuer. »Ich glaube, ich beantworte diese Frage lieber nicht«, sagte er schließlich. »Es würde zu so vielen falschen Vorstellungen führen, wie mich Ohren hören können.«
    »Halb so vielen«, verbesserte ihn Clissum freundlich.
    Ivanello schaute müßig zum Nachthimmel, wo Alphard der Einsame aufging. »Mir scheint, eine einzige Unendlichkeit müßte doch für Eure Studien genügen.«
    Gaulph Rabi schob das große schmale Gesicht vor. »Warum studiert Ihr nicht ein oder zwei Semester im Kollegium und bildet Euch dann eine Meinung?«
    »Ich werde es mir überlegen.«
    Der zweite Tag war nicht viel anders als der erste. Die Farlocks trotteten gleichmäßig dahin, und eine Brise aus dem Westen blies die Avventura ein wenig über die vorderste Kutsche hinaus.
    Porraig, der Steward, bereitete und servierte ein reichliches Frühstück aus gedünsteten Austern,