Cugel der Schlaue

einer Wiese zu verbringen, wo ein Bach aus einem Schwarzzedernhain sprudelte. Er ließ Wagen und Kutschen in einer bestimmten Weise aufstellen und ringsum einen Schutzzaun aus einem besonderen Draht, der bei Berührung Purpurblitze nach außen sprühte und so mögliche Eindringlinge wie nachtwandernde Hooner, Erbs und Grues abschrecken würde.
    Sofort wurde ein großes Lagerfeuer mit Zedernholz aus dem Hain gemacht. Die Vorzugspassagiere bekamen an Bord der Avventura von Porraig drei Gänge vorgesetzt, danach schlossen sie sich den anderen Fahrgästen am Feuer an und aßen mit ihnen noch Brot, Fleischeintopf und gemischten Salat.

Varmous ließ auch Wein einschenken, doch sparsamer als am vergangenen Abend.
    Nach dem Abendessen wandte Varmous sich an die Anwesenden: »Wie jeder weiß, sind wir zu einem kleinen Umweg gezwungen, der jedoch, wie ich hoffe, weder zu irgendwelchen Unannehmlichkeiten noch zu einer Verzögerung führen wird. Wir reisen nun durch die Ildishöde, die mir, wie ich gestehen muß, fremd ist. Ich halte es daher für angebracht, besondere Sicherheitsvorkehrungen zu treffen. Bestimmt werdet ihr bereits den Schutzzaun bemerkt haben, der mögliche unliebsame Eindringlinge abwehren soll.«
    Ivanello, der es sich etwas seitlich bequem gemacht hatte, konnte sich einer spöttischen Bemerkung nicht enthalten: »Was ist, wenn ein Eindringling über den Zaun springt?«
    Varmous achtete nicht auf ihn. »Der Zaun ist gefährlich! Geht nicht zu dicht an ihn heran und berührt ihn unter keinen Umständen! Doktor Lalanke, macht Eure Mündel auf diese Gefahr aufmerksam – wenn das überhaupt möglich ist.«
    »Das werde ich.«
    »Die Ildishöde ist eine Wildnis. Es ist nicht von der Hand zu weisen, daß wir auf Nomaden vom Karst oder gar dem Großen Erm stoßen. Es mag sich bei ihnen entweder um Menschen oder Halbmenschen handeln, beide jedoch sind unberechenbar. Deshalb ist es unbedingt erforderlich, Wachen einzuteilen. Cugel, der auf der Avventura reist und sein Hauptquartier am Bug hat, wird unser Oberausguck sein. Er ist klug, scharfäugig und mißtrauisch, außerdem hat er nichts Besseres zu tun. Ich halte Wache von meinem Platz auf der vordersten Kutsche aus. Und Slavoy, der mit dem hintersten Wagen fährt, hält nach hinten und natürlich beiden Seiten Ausschau. Doch Cugel ist es, auf den wir uns hauptsächlich verlassen,denn aus seiner Höhe hat er den weitesten Überblick.
    Das war es, was ich sagen wollte. Möge nun der gemütliche Teil des Abends beginnen.«
    Clissum räusperte sich und stand auf, doch ehe er auch nur eine Silbe aufsagen konnte, begann Ivanello auf seiner Laute zu klimpern, und kräftig an den Saiten zupfend, sang er eine etwas schlüpfrige Ballade. Mit erstarrtem, leicht schmerzlichen Lächeln ließ Clissum den Blick über die Anwesenden schweifen, ehe er sich wieder setzte.
    Ein Nordwind kam auf, der die Flammen züngeln ließ und zu unangenehmer Rauchentwicklung führte. Ivanello stieß eine halbherzige Verwünschung hervor. Er legte seine Laute zur Seite und machte sich daran, die Miminnen zu liebkosen, die er auch diesmal mit seiner Musik verzaubert hatte. Heute wurde er mit seinen Zärtlichkeiten etwas kühner, was auch auf keinen Widerstand stieß, solange er seine Gunst gleichmäßig verteilte.
    Mißbilligend beobachtete ihn Cugel, schließlich flüsterte er Doktor Lalanke zu: »Ivanello betört Eure Mündel bis zur Unachtsamkeit.«
    »Das mag wohl seine Absicht sein«, bestätigte Doktor Lalanke.
    »Und das stört Euch nicht?«
    »Nicht im geringsten.«
    Wieder erhob sich Clissum, machte ein paar Schritte, hielt eine Manuskriptrolle hoch und blickte lächelnd auf die Gruppe.
    Ivanello, der sich in Sushs Armen zurücklehnte, mit Rlys an eine und Skasja an seine andere Seite geschmiegt, beugte den Kopf über seine Laute und zupfte ein paar durchdringende Akkorde.
    Clissum wollte sich gerade verärgert beschweren, als der Wind ihm eine Rauchwolke ins Gesicht blies und er heftig husten mußte. Mit gebeugtem Kopf, so daß seine kastanienbraunen Locken im Feuerschein glänzten, spielte Ivanello grinsend Glissandi auf seiner Laute.
    Ergrimmt stapfte Ermaulde um das Feuer und stellte sich über Ivanello. Mit barscher Stimme sagte sie: »Clissum will eine Ode vortragen. Ich schlage vor, Ihr legt Eure Laute beiseite und hört zu!«
    »Mit Vergnügen«, versicherte ihr Ivanello.
    Ermaulde drehte sich um und marschierte zu ihrem Platz zurück. Die drei Miminnen sprangen auf und