Cut

Strick fallen und hob die Hände. «War nur Spaß», sagte er und legte sich dann flach auf den Boden. Offenbar nicht seine erste Verhaftung. Das Gesicht im Dreck, klangen seine Worte gedämpft. «Wollte ihn nur ein bisschen ärgern. Wollte sie gerade holen und nach Hause bringen. Es war echt nicht böse gemeint. Sag es ihnen, Kate. Das hier ist meine Freundin, Kate Johnson.» Er sah mich an.
    «Würden Sie bitte Ihre Waffen wegnehmen? Ich heiße Keye Street und ich bin
nicht
seine Freundin. Wie gesagt, ich arbeite für Jim Penland.»
    Der Deputy ließ sich nicht beirren und legte mir Handschellen an. «Als wenn Big Jim einen Detektiv anheuern würde, um seine verfluchte Kuh zu finden.»
    «Ich liebe dich, Kate», rief Clower und grinste mich an.
    «Überprüfen Sie meinen Ausweis», verlangte ich, doch der Deputy führte mich zum Wagen des Sheriffs und bugsierte mich auf den Rücksitz.
    «Sitzen bleiben und Mund halten.»
    Die andere Tür ging auf, und der Sheriff schob Clyde unsanft neben mich auf die Rückbank. Clyde roch schlimm. Er schaute mich an und lächelte. Seine Zähne glichen einer Kraterlandschaft. «Und was hast du angestellt?», fragte er und kicherte. «
Kate
.»
    «Sie stinken», sagte ich.
    Der Sheriff sah mich streng im Rückspiegel an. «Keinen Piep mehr», ermahnte er uns. Da saßen wir, zusammengesunken, Clyde Clower und ich, Schulter an Schulter auf der Rückbank eines Sheriffwagens von Gilmer County.
    Schließlich sahen sich die Polizisten doch noch meinen Ausweis an, und Big Jim konnte sie unter Gelächter davon überzeugen, dass er tatsächlich eine Privatdetektivin aus Atlanta engagiert hatte, um Sadie zu finden, die Hauskuh. Das Wiedersehen verpasste ich zwar, doch bevor ich mich auf den Rückweg nach Atlanta machte, drückte mich Big Jim so fest an sich, dass er mir beinahe die Rippen gebrochen hätte.
    Als ich durch Canton kam, ungefähr nach einer Stunde Fahrt, rief Rauser an. «Das mit den Frauen, von denen ich dir erzählt habe, hat sich bestätigt. Beide haben eine Anzeige wegen Vergewaltigung aufgegeben. Wir werden bald die Ergebnisse der DN A-Analysen haben, und die Phantombilder, die nach den Vorfällen angefertigt wurden, sehen aus wie Charlie. Und halt dich fest! Eine der Frauen sagte aus, er hätte Draht benutzt.» Ich wusste, wie belastend das war. Die Fesselspuren bei den Opfern von Wunschknochen deuteten jeweils darauf hin, dass er Draht benutzt hatte und nicht ein Seil oder anderes Material. «Deshalb konnten wir mit einem Durchsuchungsbefehl bei ihm rein. Draht haben wir zwar nicht gefunden, aber unter seiner Matratze lag das Messer. Und darauf Spuren von menschlichem Blut, die mit dem Blut von Melissa Dumas und Dobbs übereinstimmen. Das Messer passt auch zu den Wunden der anderen Opfer in Atlanta. Aber das ist noch nicht alles. Wir haben das Fahrzeug, das Charlie fährt. Ein Jeep Wrangler. Das Material des Bodenbelags stimmt mit der Faser überein, die bei Dobbs sichergestellt wurde. Der Wagen stand in der Garage eines Mietshauses, das ihm gehört, wie wir herausgefunden haben. Der Fall ist so gut wie abgeschlossen.»
    Ich musste an Charlies häufige Besuche in unserem Büro denken, an seine kleinen Geschenke und daran, wie er in dem Blumenkübel vor unserer Tür Stiefmütterchen gepflanzt hatte. Ich konnte mir gut vorstellen, dass diesem Mann jeder die Tür aufmachen würde.
    «Aber ihr hattet sein Haus bereits durchsucht, Rauser. Und ihr habt ihn schon zweimal verhaftet. Er wusste, dass er beobachtet wird. Ich kapiere das nicht. Warum habt ihr diese Sachen nicht gleich beim ersten Mal gefunden? Warum sollte er das Messer dort verstecken? Und wo sind seine Trophäen, Fotos, Videos, die Sachen, die er von den Tatorten mitnimmt? Und bei diesen neuen Fällen handelt es sich um Vergewaltigung, nicht um Mord. Warum hat er diese Frauen am Leben gelassen?»
    «Die beiden haben die gleiche Taktik angewendet. Sie waren völlig unterwürfig, haben alles befolgt, was er wollte, und so getan, als würde es ihnen gefallen. Dann haben sie auf eine Gelegenheit gewartet, um zu fliehen.»
    «Verstehe ich trotzdem nicht», beharrte ich. «Das passt nicht zusammen.»
    «Ach, komm schon, Keye. Wir haben das Messer, und wir werden seine DNA mit den Spuren vergleichen, die wir im Hotel am Tatort des Brooks-Mordes sichergestellt haben, und dann haben wir auch die Verbindung. Hey, du wusstest, dass etwas mit ihm nicht stimmt, sonst wärst du nicht in sein Haus eingestiegen. Dein Gefühl hat