DAEMON

Ego-Shooter.»
    Der Major zog die Augenbrauen zusammen. «Aber was sagt uns das?»
    Ross las die sichtbaren Menüs durch. «Es gibt keine sichtbare Möglichkeit, auf der Benutzeroberfläche zu navigieren. Wie machen die das?»
    Der Chefwissenschaftler nickte. «Die Brille hat ein eingebautes Knochenschallmikrophon. Könnte die Auswahl stimmgesteuert sein?»
    «Wir haben kein Stimmmuster dieses Daemon-Agenten.»
    Philips zeigte auf ein kleines blaues Rechteck, das jetzt am rechten Bildschirmrand glomm. «Was ist das?» Eine kaum lesbare Schriftzeile erschien direkt über dem Kästchen:
AAW-9393G28
. Sie war durch eine leuchtende Linie mit dem Kästchen verbunden.
    Ross konzentrierte sich auf den Bildschirm. «Ich würde sagen, das ist ein Callout. Sieht aus, als wäre da irgendein Objekt in unserer Equipment-Sammlung noch aktiv.»
    «Sie meinen so etwas wie die Callouts, die über den Charakteren in Sobols Onlinespielen schweben?»
    «Es gibt nur eine Möglichkeit, das festzustellen   …» Ross trat auf die Halterung mit der HU D-Brille zu.
    «Was haben Sie vor?»
    «Ich werde diese Brille drehen. Wenn sich das leuchtende Kästchen auf dem Bildschirm ebenfalls bewegt, wissen wir, dass uns die Brille ein virtuelles Daemon-Objekt zeigt, das an einem externen Koordinatensystem festgemacht ist – höchstwahrscheinlich dem GP S-Gitter .»
    Merritt blickte von Philips zu Ross. «Warum sollte er virtuelle Objekte am GP S-Gitter festmachen?»
    Ross rief, während er die Halterung drehte, herüber: «In Sobols Onlinespielen werden Spieler und bedeutsame Objekte in der 3 D-Umgebung durch virtuelle Callouts bezeichnet – Pop-up-Menüs, die im Raum schweben und Informationenenthalten. Ich glaube, Sobol hat dieses System auf das GP S-Gitter übertragen.» Er sah Philips an. «Was halten Sie davon?»
    Die Gruppe starrte erschrocken auf den Monitor. «O mein Gott   …»
    «Was ist?» Ross kam herüber.
    Das kleine blaue Kästchen war etwas verblasst. Im virtuellen Raum irgendwo jenseits der realen Wände des Labors schwebte jetzt gespenstisch ein riesiges rotes Callout, eingefasst von einem Dutzend geheimnisvoll-bedrohlicher Symbole   – Totenköpfen, «X»en und Kreuzen. Darunter stand:
4 0-Hexenmeister
. Über dem Callout befand sich eine Reihe endlos zirkulierender Laufbuchstaben neben dem Wort
Stormbringer
.
    «Was zum Teufel ist das, Jon?»
    Ross studierte den Video-Feed. «Das ist das Callout eines Level-4 0-Hexenmeisters – wir sind infiltriert worden.»
    Der Major beugte sich an den Bildschirm. «Wo ist er?»
    «In diesem Gebäude   …» Ross bewegte sich hin und her, um durch die Parallaxe das Callout genauer orten zu können. «Er ist in der Gaming-Arena.» Ross blickte den Major an. «Rufen Sie die Security   – SOFORT!»
    Der Major brüllte einen in der Nähe stehenden Security-Mann an: «Benachrichtigen Sie die Security-Zentrale, dass wir einen hochgefährlichen Eindringling in der Gaming-Arena haben. Lassen Sie das Gebäude unauffällig abriegeln.»
    Der Security-Mann griff nach seinem Sprechfunkgerät, aber der Major legte die Hand auf das Gerät und zeigte auf ein Telefon. «Übers Festnetz, Sie Idiot.»
    Der Wachmann nickte. «Entschuldigung, Major.»
    Ross zeigte auf den Bildschirm. «In diesem Raum sitzt die Hälfte der Task-Force-I T-Talente .»
    Philips wandte sich an den Major. «Wie zum Teufel ist er da reingekommen, Major?»
    «Lassen Sie uns dieses Problem angehen, wenn wir den Maulwurf haben. Eins steht fest: Britlin kann sich auf etwas gefasst machen.»
    «Britlin. Wer ist Britlin?»
    «Die Firma, die die Task-Force-Kandidaten überprüft.»
    Philips sah ihn an, als hätte er den Verstand verloren. «Die Regierung hat unsere Backgroundchecks
outgesourct
?»
    «Britlin arbeitet seit dreißig Jahren für den Nachrichtendienstsektor, Dr.   Philips. Das ist standardmäßiges Procedere.»
    «Was erscheint Ihnen an der gegenwärtigen Situation standardmäßig?»
    Merritt lockerte seine Krawatte. «Wir müssen ihn ausschalten, bevor er reagieren kann. Lassen Sie mich mit einer Dose Reizgas da reingehen.»
    Der Major schüttelte den Kopf. «Nein, Agent Merritt. Wir haben unsere Leute dafür.»
    «Nichts gegen Ihre Leute, Major, aber das ist mein täglich Brot.»
    «Wir haben dreißig Ex-Special-Forces-Leute   – Aufstandsbekämpfungsspezialisten, jeder mit über zehn Jahren Erfahrung. Delta Force, OSNAZ, Special Forces Brigade   …»
    Merritt stellte seine Vorbereitungen ein. «Okay, ich sehe,