Dämonentor

sein.«
    »Hey, warten Sie.« Josephine tritt einen Schritt
zurück. »Was soll das?« Es hängt ein Hauch von brennendem Schwefel in der Luft.
    »Sie haben sich gerade in die Wäscherei
hineingeredet«, sage ich und schüttele den Kopf. »Vergessen Sie bitte nie, dass
ich versucht habe, Sie da rauszuhalten.«
    »Die Wäscherei? Seid ihr denn alle verrückt geworden?
Ich dachte, Sie kommen aus Cheltenham.« Der Schwefelgeruch nimmt zu. »Was
brennt denn hier?«
    »Nichts«, erwidert Andy. »Bob wird es Ihnen später
erklären. Für den Augenblick sollten Sie nur wissen, dass wir bei der Wäscherei
letztendlich für dieselben Leute arbeiten. Allerdings setzen wir uns mit
Bedrohungen auseinander, die auf einer anderen   Ebene stattfinden als
alltägliche Vorkommnisse wie Schurkenstaaten, Terroristen und so weiter.
Cheltenham ist nur unser Deckmantel. Also, zurück zum Wesentlichen: Bob, der
Erpresser droht damit, SCORPION STARE auf den Stählernen Ring zu  überspielen.«
    »Verdammte Scheiße.« Ich lehne mich an die Kante des
Schreibtischs. »Ich will mir gar nicht ausmalen, was das bedeuten würde.« Der
Stählerne Ring ist ein Netzwerk von Überwachungskameras, das in den späten
Neunzigerjahren in und um die Londoner City installiert wurde, um
terroristische Bombenanschläge zu verhindern. »Und was meint Angleton dazu? Hat
er schon –«
    »Ja. Er möchte, dass wir uns auf der Stelle nach Site
Able begeben. Dort sitzen die Hauptentwickler von SCORPION STARE. Detective
Inspector? Sie sind mit von der Partie. Wie schon gesagt, Sie sind nun
eingezogen. Ihr oberster Chef, der stellvertretende Polizeipräsident Dunwoody,
wird in den nächsten Minuten eine diesbezügliche Nachricht vom Innenministerium
erhalten. Ob Sie noch einmal auf Ihren alten Posten zurückkehren können, werden
wir später sehen. Aber für den Moment haben Sie sich auf nichts anderes zu
konzentrieren als auf diesen Fall. Site Able operiert von einem kleinen Büro im
Gewerbegebiet Kiln Farm aus, offiziell ist es eine europäische Tochterfirma
eines amerikanischen Software-Giganten. In Wirklichkeit handelt es sich aber um
ein nicht privatisiertes Überbleibsel von DERA, also von QinetiQ. Das sind die
Leute, die an den Q-Projekten arbeiten.«
    »Sie können sich gerne weiterhin mit diesem Kuh-Kram
herumschlagen, aber ich habe dafür wirklich keine Zeit. Es gibt noch einige
Autodiebstähle, die –« Josephine schüttelt verwirrt den Kopf, rümpft die Nase
und gibt es dann auf, gegen den gallischen Maulkorb anzukämpfen. »Dieser
merkwürdige Geruch … Warum müssen wir nach Kiln Farm?«
    »Weil dort das Entwicklungsteam von SCORPION STARE
seinen Sitz hat«, erklärt Andy. »Angleton glaubt, dass es kein Zufall sein
kann, dass unser Erpresser gerade in Milton Keynes eine Kuh verbrannt hat. Er
nimmt vielmehr an, dass es sich um eine hiesige Gruppierung handelt. Bob, wenn
du eine Spur hast, sollten wir in der Lage sein, das genaue Gebäude zu
bestimmen –«
    Josephine nickt vor sich hin. »Aber selbst wenn Sie
das verantwortliche Individuum finden – und  eventuell auch verschiedene
Zeitbomben, die es hinterlassen hat, bleibt immer noch das kleine Problem, ihm
das alles nachzuweisen.« Ihr kommt auf einmal ein Gedanke. »Was passiert denn
eigentlich, wenn Sie den Täter erwischen?«
    Andy wirft mir einen Blick zu, der mir das Blut in den
Adern gefrieren lässt. »Darüber müssen wir uns erst den Kopf zerbrechen, wenn
es so weit ist«, erwidere ich schnell. Sie wird es noch früh genug erfahren.
Josephine könnte völlig durchdrehen, wenn sie hört, wie die Prüfungskommission
bei Gesetzesübertretungen vorgeht. Außerdem müsste ich ihr dann auch gleich
erklären, dass der Schwefelgeruch nur ein kleiner Vorgeschmack dessen ist, was
jemandem blüht, der die Wäscherei verrät. (Gewöhnlich verschwindet der Gestank
wenige Minuten nach dem Bindungsritus.) »Also, worauf warten wir noch?«, frage
ich. »Gehen wir!«
     
    Zuerst gab es die sogenannte Defense Evaluation and
Research Agency – kurz DERA. Alle wissenschaftlichen Experten, die für die
britische Krone arbeiteten, wurden zu DERA geschickt, wo sie ziemlich coole
Sachen erfanden, wie zum Beispiel einen Plastikpanzer, klobige Laptops, denen
es nichts ausmachte, von einem LKW überrollt zu werden, oder embryonale
Herz-Rhythmus-Monitoren, mit deren Hilfe die nächste Generation Soldaten zu
starken Männern heranwachsen sollte. Anfang der Neunzigerjahre wurde dann,
gerade als die