DARKNET

Helmen schützten.
    Warder_13 zeigte auf die Kopfhörermuscheln und sagte wieder etwas. Gleich darauf kam die Übersetzung trotz des Krachs deutlich über Ross’ Knochenschallmikrophon. «Nehmen Sie die Kopfhörer nicht ab. Dadrin wird es laut.»
    Ross nickte, und sie öffneten die Stahltür zu einer großen Fertigungshalle, die vom Zischen und Knallen von Schweißrobotern erfüllt war. Zwei Techniker in leuchtend grünen Overalls und mit weißen Helmen erwarteten sie an der nächstgelegenen Maschinenreihe. Callouts über den Köpfen wiesen die beiden Männer als einen Level-10-Hexenmeister namens
PlineyElder
und einen Level-9-Hersteller namens
WuzzGart
aus.
    Als sie auf ihn zugingen, sah PlineyElder auf die Uhr. Und auf Mandarin sagte er: «Sie sind spät dran.»
    Ross sagte achselzuckend: «Es war viel Verkehr.»
    «Hier ist
immer
viel Verkehr. Wir sind in Shenzhen.»
    Warder_13 gab das Holzkästchen dem Hexenmeister, der es öffnete und den Inhalt genau inspizierte. Dann sah er Ross an. «Ich hoffe, Sie haben Ihre Zaubersprüche parat. Ich kann mich nicht den ganzen Tag hiermit beschäftigen.»
    Ross nickte. «Erledigen Sie einfach Ihren Teil, und ich mache meinen.»
    PlineyElder grunzte und winkte Ross mit sich. WuzzGart folgte ihnen auf den Fersen. Die Wachleute blieben zurück. Das neugebildete Trio ging durch Gänge zwischen Reihen schwenkender, funkenspuckender Roboterarme. Grelle Lichtblitze explodierten in Ross’ Sichtfeld. Die mechanischen Arme einer jeden Reihe drängten sich über einem Montageband, senkten sich in einer Symphonie von Aktivität in waschmaschinengroße Metallgebilde, setzten knallend eine Serie präziser Schweißstellen und schwenkten dann in die nächste Position. Menschliche Arbeitskräfte gingen zwischen den Reihen umher und überwachten die Maschinen. Einige hatten Darknet-Callouts, die meisten allerdings nicht.
    Alle jedoch ignorierten den anzugtragenden Amerikaner, der durch ihre Arbeitsstätte ging.
    Schließlich kamen Ross und die Techniker in eine Ecke der Fabrikhalle, wo ein einzelner Schweißroboter neben einem Werkstücksockel stand. Hier gab es kein Fließband, und die vielen halbfertigen Objekte in den umstehenden Regalen ließen vermuten, dass dies ein Musterfertigungs- oder Testbereich war.
    WuzzGart, der Hersteller, zog weiße Handschuhe an und nahm die Titanringhälften und den Kristall aus dem Holzkästchen. Er reinigte sämtliche Stücke sorgfältig mit einem fusselfreien Lappen und platzierte sie in einer Einspannvorrichtung auf dem Werkstücksockel.
    PlineyElder schaute auf die Uhr. «Los jetzt, ich habe in zwanzig Minuten ein Meeting.»
    «Das muss sorgfältig gemacht werden. Wenn man die Teile nicht richtig reinigt, beeinträchtigt das Chlorid im menschlichen Schweiß den Herstellungsvorgang. Titan ist ein hochreagibles Metall.»
    Der Hexenmeister tippte ungeduldig auf seine Armbanduhr. «Dann hör auf zu reden und lass uns voranmachen.»
    Ross beugte sich über WuzzGarts Schulter, um zuzusehen, wie der den Kristall im entsprechend geformten Ende einer Ringhälfte platzierte und einfasste, indem er eine zweite Ringhälfte dagegen presste. Nur einer der Ringe hatte eine solche Fassung für einen Kristall. «Haben Sie je darüber nachgedacht, was für seltsame Dinge im Leben vorkommen, seit Sobols Spielewelt in die Realität übergeschwappt ist? Ich meine, wir sind doch letztlich hier, um einen magischen Gegenstand zu erschaffen.»
    «Das ist der Plan.» WuzzGart spannte die Teile fest ein und trat ein paar Schritte zurück. «Ich habe das Schweißscript schon geladen. Es kann losgehen.»
    PlineyElder manipulierte gerade D-Raum-Objekte auf einem Layer, das nur für ihn sichtbar war, unterbrach sein Tun aber, um Ross mit Handbewegungen und Fingerschnippen zu dirigieren wie ein Hochzeitsfotograf. «Rakh! Sie stehen
da
.»
    Ross ließ seine Tasche auf dem Boden stehen und folgte den Anweisungen. Er und die anderen beiden Männer mussten im Dreieck um den Werkstücksockel stehen, jeweils etwa drei Meter von diesem entfernt.
    PlineyElder dirigierte ihn immer noch, etwas näher heran, nach links, dann wieder zurück – und hob schließlich den Daumen. Dann vollführte er mit den Händen eine Serie komplexer Gesten, die über Sensorringe an seinen Fingern im D-Raum räumlich erfasst wurden, und sprach gleichzeitig den Entsperrcode für die Fabrikationsbots des Daemon – diesmal in Game-World-Elfensprache:
«Davors bethred, puthos cavol, arbas lokad!»
    Der