DARLING, LASS DICH EROBERN

Spaß gemacht. Jetzt lass uns die Geschenke ins Auto verfrachten.“
    „Das werde ich ganz allein tun. Ich will nicht, dass du etwas hebst.“
    Mac würde mich am liebsten in Watte packen, wenn ich das zuließe, überlegte Shallie. Ihre unabhängige Seite würde normalerweise gegen seine übertriebene Fürsorglichkeit rebellieren. Aber er kümmerte sich so süß um sie, dass sie ihn gewähren ließ.
    „Bleib einen Moment hier sitzen.“ Er ließ sie von seinem Schoß gleiten. „Ich muss in der Küche noch kurz etwas erledigen. In fünf Minuten bin ich wieder da. Dann können wir los.“
    „In Ordnung.“ Shallie beobachtete, wie er in der Küche verschwand. Das Leben könnte überhaupt nicht schöner sein, dachte sie. Die letzten zwei Monate seit ihrer Hochzeit waren die besten in ihrem Leben gewesen. Mac war süß und sanft, und sie hatte viel Spaß mit ihm. Zudem war er ein einfallsreicher und selbstloser Liebhaber. Sie spürte ein Kribbeln, wenn sie nur daran dachte, wie es sich anfühlte, wenn er sie liebte. Ja, es könnte überhaupt nicht schöner sein, sagte sie sich. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte sie ein Zuhause und jemanden, der sie liebte. Sie hatte das große Glück, ihr Leben mit einem Mann zu teilen, der sie so liebte, wie sie war. Das Leben war einfach perfekt.
    Und dann ging die Vordertür auf. Ein Schwall der kühlen Märzluft kam herein, und die Silhouette eines Mannes wurde sichtbar.
    „Hallo. Shallie.“ Er trat ins Licht.
    Sie fühlte, dass ihre perfekte Welt ihr aus den Händen zu gleiten drohte. „Jared.“
    Mac brauchte etwas länger, als er gedacht hatte, um die Getränke für die Bar kalt zu stellen. Wenn er das „Dusk to Dawn“ um sechs Uhr am Abend aufmachen würde, sollte alles für den Ansturm der Gäste vorbereitet sein. Als er die Küche verließ, hatte er Bedenken, Shallie zu lange warten gelassen zu haben.
    „Ich sagte dir, dass du gehen sollst“, hörte er sie sehr entschieden sagen, noch bevor er sie sehen konnte. Sofort erwachte sein Beschützerinstinkt.
    Sie war aufgestanden und wirkte aufgebracht. Der Grund dafür musste der Mann sein, der ebenso entschlossen schien zu bleiben.
    „Verdammt, Shallie. Ich habe nicht fünf Monate damit verbracht, dich aufzuspüren, und bin dann knapp zweitausend Kilometer von Georgia hierher gefahren, um ohnedich einfach wieder umzukehren. Okay, ich habe einen Fehler gemacht, und ich habe schon gesagt, dass es mir leidtut. Also hör mit dem Unsinn auf und steig ins Auto.“
    „Ich glaube, die Lady sagte, Sie sollen gehen.“ Mac trat hinter Shallie, legte die Hände auf ihre Schultern und schob sie aus dem Weg.
    „Mac, es ist in Ordnung. Ich kann das allein regeln“, erklärte sie schnell.
    Der Mann funkelte Mac wütend an. „Wer, zum Teufel, sind Sie?“
    Er hat ungefähr meine Größe und mein Gewicht und tut so, als ob er stärker wäre, dachte Mac. Doch es beeindruckte ihn wenig, dass der Mann bereits die Hände zu Fäusten geballt hatte. Auch die möglichen Folgen waren ihm egal. Das musste der Mann sein, der Shallie betrogen und sie schwanger sitzen gelassen hatte. Mac hasste ihn auf den ersten Blick. Er hasste den Gedanken, dass dieser Kerl Shallie angefasst und etwas mit ihr gehabt hatte. Plötzlich fiel ihm siedend heiß ein, dass der Kerl hier sein könnte, um Anspruch auf das Baby zu erheben. Das Baby, das er als sein eigenes annehmen wollte. „Ich bin der Mann, der sie in netter Weise auffordert, zu tun, was meine Frau gesagt hat – nämlich sofort mein Grundstück zu verlassen.“
    „Seine Frau?“ Der Mann warf Shallie einen angewiderten Blick zu. „Nun, du hast nicht lange gebraucht, um jemand anderen zu finden, mit dem du ins Bett steigen kannst, nicht wahr?“
    „Noch ein Wort“, fuhr Mac den Mann an und packte ihn am Kragen. „Und ich befördere Sie mit einem Tritt in den Hintern vor die Tür.“
    „Hör auf!“ Shallie fasste Mac am Arm und versuchte, ihn wegzuziehen. „Bitte, hör auf, Mac. Er ist es nicht wert.“
    „Jared“, wandte sie sich an den Mann, den Mac jetztwiderwillig losließ. „Geh jetzt.“
    „Ist das hier dein Ernst?“ Jared funkelte Shallie wütend an und deutete mit der Hand auf Mac. „Du willst mit diesem hinterwäldlerischen Cowboy hier in der Pampa festsitzen?“
    „Hören Sie, Sie sind derjenige, der alles kaputt gemacht hat, okay?“ Mac war jetzt wirklich stocksauer. Er stemmte die Hände gegen Jareds Brust und schubste ihn ein Stück zurück. „Was sind Sie nur für