DARLING, LASS DICH EROBERN

darum drehte, wie sie aussah. Sie war eine Frau, die nicht hinter seinem Geld her war und die sein Erfolg nicht übermäßig beeindruckte. Mit ihr konnte man Spaß haben. Sie war lustig, natürlich, und aufrichtig.
    Sie war einfach Shallie. Kurz, sie war perfekt. Jeder Mann könnte sich glücklich schätzen, sie zur Frau zu haben.
    „Ich möchte zu gerne wissen“, murmelte Mac, als sie sich später an diesem Abend vor dem Kamin unter die große, mollige Decke kuschelten, „warum du deine Flitterwochen lieber in einem alten Holzhaus in den winterlich verschneiten Bergen verbringst als in einem Strandhaus in Maui?“
    Shallie rückte näher. Sie liebte es, seinen nackten Körper zu spüren. „Ich brauche Maui nicht.“
    „Ich rede nicht von brauchen. Ich rede davon, was du willst.“
    „Ich will, was ich jetzt habe.“
    „Riesige Schneewehen, arktische Winde, drohende Stromausfälle …“
    Sie legte ihm den Finger auf die Lippen, um seinen Redefluss zu stoppen. „Ich will ein Heim, Mac“, sagte sie, und die Gefühle schnürten ihr fast die Kehle zu.
    Er sah ihr in die Augen.
    „Ich will ein Zuhause“, wiederholte Shallie. „Das ist alles, was ich jemals wollte. Und du hast es mir geschenkt.“ Sie umfasste zärtlich seine Wange. „Was kann eine Frau mehr verlangen?“
    Einen Moment lang war er still, bevor er langsam den Kopf schüttelte. „Du bist einzigartig, Naschkatze.“
    „Ja, ich passe wohl in kein Raster“, stimmte sie zu und lächelte.
    „Nein, wirklich.“ Er küsste ihre Stirn, dann ihre Augenbrauen und Wangen. „Ich kenne niemand, der so ist wie du. Bescheiden, überhaupt nicht verwöhnt und ehrlich.“
    Shallie bemerkte, dass ihr schon wieder Tränen in die Augen stiegen. Wegen seiner zärtlichen Küsse, seiner aufrichtigen Worte, aber auch wegen ihrer Schuldgefühle ihm gegenüber, weil sie eben nicht ehrlich zu ihm gewesen war. „Mac“, begann sie, denn sie hatte plötzlich den Drang, ihm die Wahrheit über das Baby zu erzählen und sich alles von der Seele zu reden.
    Er schüttelte den Kopf. „Nein, warte. Ich bin noch nicht fertig. Es gibt etwas, das ich dir sagen muss. Etwas, das ich dir schon vor dem heutigen Tag hätte sagen sollen. Aber mir fehlte der Mut dazu.“
    Sie schluckte, und ihr Herz klopfte laut, während sie Mac ausreden ließ. Doch gleich danach würde sie ihm alles sagen.
    „Erinnerst du dich an meine Bemerkung, es wäre oft genug nur eine Illusion, dass sich zwei Menschen lieben, heiraten und dann glücklich miteinander werden?“
    Shallie nickte bang.
    „Nun, die Sache ist so: Ich wusste nicht, was ich redete.“
    Ihr Herz schien einfach stehen zu bleiben.
    „Ich will mit dir glücklich werden, Shallie. Ich will, dass wir uns lieben. Und ich denke, dass dieser Traum vielleicht Wirklichkeit werden kann.“
    „Mac …“
    „Jetzt unterbrichst du mich schon wieder“, sagte er und lächelte. „Ich liebe dich, Shallie. Ich habe dich immer geliebt. Ich liebe dich von ganzem Herzen. Okay, jetztkannst du reden.“
    Als wenn sie noch etwas hätte sagen können! Ihre Beklommenheit wich der Freude und ihre Schuldgefühle wichen der Hoffnung. Sie schlang die Arme um seinen Hals und stieß dabei mit ihrer Gipsschiene gegen seinen Kopf.
    „He, he“, beruhigte Mac sie. „Weinst du etwa wieder?“
    Sie lachte trotz ihrer Tränen und schmiegte dann das Gesicht an seinen Hals. „Was dachtest du denn, wie ich auf eine solche Liebeserklärung reagieren würde?“ Sie schniefte.
    „Oh, ich hoffte, dass du mir vielleicht sagen würdest, wie du das mit der Liebe und dem Glück und dem ganzen Kram siehst.“
    Shallie schniefte wieder. „Kram, hm?“
    „Nun, vor allem, was den Teil mit der Liebe angeht.“
    Sie sah ihm in seine schönen Augen. „Ich mag den Teil mit der Liebe wirklich. Tatsächlich bin ich sehr in den Teil mit der Liebe verliebt.“
    Mac lächelte. „Sehr?“
    Sie nickte.
    „Wie sehr?“
    „Ich bin mir sehr sicher, dass ich dich auch sehr liebe.“ Sie lachte.
    Er war so glücklich. Ein sehr glücklich verliebter Mann. „Dann ist also alles gut, richtig?“ Unter der Decke strich er über ihre Hüfte.
    „Ja.“ Shallie lachte erneut. „Alles ist gut.“
    Er betrachtete zärtlich ihr Gesicht und wurde ernst, als er die Hand sanft und beschützend auf ihren Bauch legte. „Ich will, dass es unser Baby sein wird, Shallie. Ich will dieses Baby als meines großziehen. Als unser Baby.“
    „Mac …“ Die Tränen schnürten ihr die Kehle zu.
    Er strich