Das Ambulanzschiff

und zu analysieren.“
    „Offensichtlich“, stimmte Naydrad ihm zu. „Doch wenn niemand mehr etwas Wichtiges zu sagen hat, werde ich schlafen gehen.“
    „Und ich“, sagte Murchison, „werde mein nicht unattraktives Gesicht gegen eine Sichtluke pressen und einfach hinaussehen. Es muß schon Jahre her sein, seit ich etwas außerhalb des Hospitals gesehen habe.“
    Während die kelgianische Krankenschwester sich auf einem der Betten zu einer Art von pelzigem Fragezeichen zusammenrollte, begaben sich Conway, Prilicla und Murchison zu einer Sichtluke, die im Augenblick allerdings nur eine konturlose Ausdehnung von Metallplatten sowie den perspektivisch verkürzten Zylinder eines der hydraulischen Landebäume zeigte. Während sie dastanden und nach draußen sahen, registrierten sie plötzlich eine Serie kaum merklicher Schläge, die sich durch den gesamten Rumpf des Schiffes fortpflanzten. Die Außenwand des Hospitals bewegte sich von ihnen weg, das Bild des Landebaums wirkte noch verkürzter, als er allmählich gänzlich sichtbar wurde und gleichzeitig das Schiff freigab.
    Die Entfernung nahm zu, wodurch immer mehr Details in den Sichtbereich der Luke gelangten – die Laderöhren der Häuser und Lagerhallen, die in ihren Ummantelungen verborgen waren, das Blitzen der ständig brennenden Lande- und Docklampen, eine Reihe von Fenstern, hinter denen das für die illensanischen Chloratmer charakteristische gelbe Flimmern zu sehen war, und schließlich ein großer Versorgungsleiter, der sich seinem zugewiesenen Dockfeld näherte.
    Plötzlich begann das Bild sich von unten nach oben zu kehren, als die Rhabwar beschleunigte. Es folgte das delikate und vorsichtig ausgeführte Manöver, das Schiff in eine Spiralbahn einzuschwenken, die es durch den lokalen Verkehr vor dem Hospital bringen würde, bis zu einer Entfernung, in der die volle Beschleunigung aktiviert werden konnte, ohne andere Schiffe im Umkreis zu gefährden und ohne die äußere Wand des Hospitals aufzuheizen – etwas, das weitaus mehr als nur eine Unannehmlichkeit sein würde, wenn sich dahinter ein Bassin mit zerbrechlichen kristallinen und ultrakalten Methan-Lebensformen befand. Das Bild wurde immer kleiner, bis sich schließlich der gesamte ausgedehnte Hospitalkomplex in der Sichtluke befand, sich langsam drehend, während das Schiff sich auf seiner Spiralbahn entfernte; schließlich wurde die volle Beschleunigung aktiviert, und die gesamte Szenerie blieb rapide zurück.
    Mit dem Verschwinden des hellerleuchteten Hospitals kehrte ihre Nachtsicht langsam wieder zurück, sie beobachteten schweigend das Bild, das sich ihnen bot, die Stille wurde nur von den zischelnden Geräuschen unterbrochen, die die schlafende Kelgianerin von sich gab; langsam schälten die Sterne sich aus der undurchdringlichen Schwärze außerhalb der Luke hervor.
    Augenblicke später klickte der Decklautsprecher und summte leise. „ Hier ist der Kontrollraum. Wir beschleun i gen mit einem Erdgrav, bis wir Sprungdistanz erreichen, was in fünfundvierzig Minuten der Fall sein wird. Während dieser Periode werden alle künstlichen Gravitationsquellen desaktiviert werden. Diese Maßnahme, die dem Zweck der Überprüfung und Inspektion dient, wird für alle Decks gle i chermaßen gelten. Jeder Extraterrestrier, der besondere Gravitationsverhältnisse benötigt, wird gebeten , seine pe r sönliche Ausrüstung zu überprüfen und zu aktivieren. “
    Conway fragte sich, weshalb der Kapitän die Sprungdistanz nicht mit maximaler Beschleunigung anstrebte, anstatt mit einem g entlangzuzockeln. Er konnte ganz sicher nicht zu nahe am Hospital selbst springen, denn die Erschaffung eines künstlichen Universums, das das Reisen mit Überlichtgeschwindigkeit erlaubte – auch wenn es sich nur um ein ganz kleines handelte, das nur die Masse des Ambulanzschiffes umspannen müßte –, würde mehr als nur eine kleine Störung für die Klinik bedeuten.
    Es konnte bedeuten, daß sämtliche Kommunikations- und Kontrolleinrichtungen vor Ort zerstört wurden – mit fatalen Folgen, für Patienten und Personalstab gleichermaßen. Fletcher schien keine große Eile an den Tag zu legen, obwohl es sich ja schließlich um einen Notruf handelte. War Fletcher übervorsichtig mit seinem neuen Schiff, fragte Conway sich, oder war er nur vorsichtig, weil der Notruf gekommen war, noch ehe das Schiff dafür bereit war?
    Obwohl Conways Sorgen den Cinrusskier leicht erschauern ließen, war Prilicla ruhig. „Ich