Das Ambulanzschiff

– doch zumindest gab es keine Hitzefusion, keine Strahlung und keine der anderen Komplikationen, mit denen man es bei einem Reaktorunfall zu tun hatte. Die Chancen, noch Überlebende zu finden, waren also wieder leicht gestiegen.
    „Ich verstehe“, sagte Conway. Er drückte den Knopf des Interkoms auf der Konsole und sagte: „Medizinisches Deck, hier Conway. Ihr könnt euch ausruhen. In den nächsten zwei Stunden wird wahrscheinlich nicht viel passieren.“
    „Das ist eine verdammt gute Schätzung, Doktor“, sagte Fletcher trocken. „Seit wann sind Sie denn zum Astrogator geworden? Ach, vergessen Sie’s. Dodds, programmieren Sie einen Kurs zu den drei größten Wrackteilen und übermitteln Sie die Kombination auf den Schirm des Maschinenraumes. Chen, wir benötigen maximale Beschleunigung in ungefähr zehn Minuten. Um Zeit zu sparen, möchte ich nur nahe an den größten Teilen vorbeifliegen und lediglich stoppen, wenn Haslams Sensoren oder Doktor Priliclas empathische Fähigkeiten mir sagen, daß es sich lohnen könnte. Haslam, bleiben Sie an den Sensoren und suchen Sie nach weiteren Trümmern, die wir überprüfen können, wenn wir mit den ersten dreien fertig sind. Und suchen Sie die Funkfrequenzen ab, falls ein Überlebender auf diesem Weg auf sich aufmerksam machen will, und vergessen Sie nicht, ab und zu einen Blick durch das Skop zu werfen, falls es Lichtzeichen gibt.“
    Als Conway den Kontrollraum verließ, um wieder zum medizinischen Deck zu gehen, hörte er, wie Haslam mit respektvoller Stimme mit dem Kapitän sprach. „Ich habe nur zwei Augen, Sir, und die sind nicht unbegrenzt beweglich …“
    Eine Stunde und zweiundfünfzig Minuten später passierten sie in unglaublicher Nähe das erste Trümmerstück. Die Sensoren hatten bereits einen negativen Ausdruck geliefert – kein organisches Material präsent, abgesehen von komplexen Plastikverbindungen, keine luftdichten Kammern mit einer Atmosphäre, in denen ein lebendes Wesen sich hätte aufhalten können. Als sie versuchten, einen Traktorstrahl zur Überprüfung des Spins darauf anzusetzen, zerfiel ihnen das ganze Gebilde zu Staub.
    In weniger als einer Stunde hatten sie sich dem zweiten Stück genähert. Sie mußten abbremsen und zu ihm zurückkehren, da die Sensoren das Vorhandensein kleiner Enklaven mit Atmosphäre sowie organisches Material von nicht-struktureller, aber nicht notwendigerweise noch lebender Art anzeigten. Dieses Mal riskierten sie es nicht, den Spin zu überprüfen.
    Statt dessen ließen sie die Aufzeichner der Sensoren und Visoren bei ihrer langsamen und vorsichtigen Annäherung mitlaufen. Die Annäherung sollte Prilicla bei seinen Bemühungen helfen, doch der Empath meldete entschuldigend, nichts von dem organischen Material sei am Leben.
    Sie hatten drei Stunden Zeit für die Betrachtung der Aufzeichnungen, bevor sie das dritte Trümmerteil erreichten. In dieser Zeit lernten sie eine Menge über die Philosophie des Designs der fremden Schiffsbauer. Die Abmessungen der Korridore und Kabinen vermittelten ihnen eine Vorstellung von der Größe jener unbekannten Lebensform, die die Besatzung des verunglückten Schiffes gebildet hatte. Sie erhaschten auch Blicke auf Dinge, die wie Stücke mehrfarbigen Fells aussahen und die teilweise in den Metalltrümmern verborgen waren. Es hätte sich natürlich auch um Teppichboden handeln können oder um Überreste von Betten, doch einige dieser Dinge steckten noch in Stoff, und andere zeigten rötlich-braune Flecken, die sehr stark an getrocknetes Blut erinnerten.
    „Diesen Bildern nach zu schließen“, meinte Murchison, als sie die Aufzeichnungen auf dem Wiedergabeschirm des medizinischen Decks studierten, „sind die Chancen ziemlich gut, daß es sich um sauerstoffatmende Warmblütler handelt. Aber glauben Sie, irgend etwas könnte ein Desaster wie dieses überleben?“
    Conway schüttelte den Kopf, bemühte sich aber, optimistisch zu klingen. „Das Muster des Pelzes scheint nicht von Fleischwunden herzurühren, wie sie bei einer gewaltsamen Abbremsung oder einer Kollision auftreten können, wenn sich die Haltegurte tief in den Körper einschneiden, zu dessen Schutz sie eigentlich gedacht waren. Aus diesen Bildern kann man unmöglich entnehmen, welches Körperende was ist, doch die Flecken scheinen bei allen Körpern in derselben Gegend lokalisiert zu sein, was auf eine explosionsartige Dekompression schließen läßt und weniger auf einen massiven äußeren Einfluß wie bei einer